Per molti di noi che sono cresciuti ascoltando Carl Sagan, guardando robot spaziali in viaggio verso altri mondi e indulgendo in libri e film di fantascienza, è un dato di fatto: un giorno troveremo la vita da qualche altra parte nel sistema solare o nell'universo. Ma siamo troppo ottimisti? Due ricercatori affermano che le nostre speranze e aspettative di trovare ET potrebbero essere basate più sull'ottimismo che sulle prove scientifiche, e le recenti scoperte di esopianeti che potrebbero essere simili alla Terra stanno probabilmente facendo sperare troppo in alto.
L'astrofisico Edwin Turner di Princeton e il ricercatore David Spiegel dell'Institute for Advanced Study affermano che l'idea che la vita abbia o potrebbe sorgere in un altro ambiente simile alla Terra ha solo una piccola quantità di prove a sostegno, la maggior parte delle quali estrapolate da ciò che si sa sull'abiogenesi , o l'emergere della vita, sulla Terra primitiva. La loro ricerca afferma che le aspettative della vita che spuntano dagli esopianeti si basano in gran parte sul presupposto che ciò avverrebbe o accadrà se le stesse condizioni della Terra esistessero altrove.
Utilizzando un'analisi bayesiana - che pesa quanta parte di una conclusione scientifica deriva da dati reali e quanto proviene dai presupposti precedenti dello scienziato - il duo ha concluso che l'attuale conoscenza della vita su altri pianeti suggerisce che la Terra potrebbe essere un'aberrazione cosmica, dove la vita prese forma insolitamente veloce e furioso. Se è così, allora le possibilità del pianeta terrestre medio che ospita la vita sarebbero basse.
"Le prove fossili suggeriscono che la vita è iniziata molto presto nella storia della Terra e questo ha portato le persone a determinare che la vita potrebbe essere abbastanza comune nell'universo perché è accaduto così rapidamente qui, ma la conoscenza della vita sulla Terra semplicemente non rivela molto sulla reale probabilità di vita su altri pianeti ", ha detto Turner.
Quindi, se uno scienziato inizia supponendo che le possibilità di vita esistenti su un altro pianeta siano grandi come sulla Terra, i loro risultati scientifici saranno presentati in modo da supportare tale probabilità, ha detto Turner.
"Le informazioni su tale probabilità provengono in gran parte dalle ipotesi che gli scienziati hanno espresso e alcune delle conclusioni più ottimistiche si sono basate quasi interamente su tali ipotesi", ha affermato.
Pertanto, con la scoperta di tutti gli esopianeti e poiché le nostre scoperte sono diventate sempre più allettanti come la Terra, questi pianeti hanno proiettato la nostra conoscenza della vita sulla Terra, hanno detto i ricercatori.
Come si sente un ricercatore esopianeta al riguardo? Turner e Spiegel hanno trovato un'anima comprensiva in Joshua Winn del Massachusetts Institute of Technology, il quale ha affermato che i due hanno espresso dubbi convincenti su una base di rilievo per aspettarsi una vita extraterrestre.
"C'è un argomento comunemente sentito che la vita deve essere comune, altrimenti non sarebbe sorto così rapidamente dopo che la superficie della Terra si fosse raffreddata", ha detto Winn. "Questo argomento sembra persuasivo sulla sua faccia, ma Spiegel e Turner hanno dimostrato che non resiste a un rigoroso esame statistico - con un campione di un solo pianeta portatore di vita, non si può nemmeno ottenere una stima a sfera dell'abbondanza della vita nell'universo.
È vero che la scienza riguarda i fatti, non i sentimenti dell'intestino. Ma c'è un forte argomento secondo cui abbiamo bisogno di ispirazione per fare la scienza migliore e più coinvolgente. Lo scrittore Andrew Zimmerman Jones ha scritto sul blog PBS oggi su quanti scienziati sono stati spinti a seguire la loro carriera leggendo fantascienza quando erano giovani.
"La migliore fantascienza si ispira alla stessa cosa che ha ispirato le più grandi scoperte scientifiche nel corso dei secoli: ottimismo per il futuro", ha scritto Jones.
E forse questo è ciò che è principalmente dietro le nostre speranze di trovare ET: ottimismo per il futuro della razza umana, che un giorno potremmo davvero viaggiare in altri mondi e trovare nuovi amici - "esplorare strani nuovi mondi, cercare nuovi vita e nuove civiltà, per andare coraggiosamente dove nessuno è mai stato prima ... "
Turner e Spiegel affermano che non stanno esprimendo giudizi, ma solo analizzare i dati esistenti che suggeriscono che il dibattito sull'esistenza della vita su altri pianeti sia ampiamente inquadrato dalle precedenti assunzioni dei partecipanti.
"Potrebbe facilmente essere che la vita si sia verificata sulla Terra in un modo, ma si è verificata su altri pianeti in altri modi, se è avvenuto affatto", ha detto Turner. “Il modo migliore per scoprirlo, ovviamente, è guardare. Ma non credo che lo sapremo discutendo del modo in cui è nata la vita sulla Terra. "
Fonti: Princeton, PBS
