Stai seguendo i pianeti in questa stagione? L'azione planetaria sta per surriscaldarsi, mentre Giove, Saturno e Marte si dirigono verso belle opposizioni nei prossimi mesi.
Spiare le tempeste di Saturno
L'astrofotografo Damian Peach ha lanciato l'allarme su Twitter la scorsa settimana di una possibile tempesta luminosa che sta emergendo sul pianeta Saturno. Il punto era evidente anche a occhio nudo e nel video crudo catturato da Peach, un segno sicuro che la tempesta era un grosso problema.
Sebbene esplosioni di ammassi di macchie bianche sulla superficie di Saturno non siano rari, è raro vederne emergere a una latitudine così elevata. La tempesta si era notevolmente attenuata durante la successiva sessione di osservazione che Peach si era esibita il 5 aprile, sebbene gli osservatori dovessero rimanere vigili.
È triste pensare: Cassini e i nostri occhi nel sistema solare esterno non ci sono più ... e la situazione probabilmente rimarrà così per alcuni anni a venire. Juno termina anche la sua missione a Giove (in attesa di estensione) quest'anno e New Horizons visita la sua ultima destinazione Ultima Thule (neé 2014 MU69) il giorno di Capodanno 2019, anche se probabilmente continuerà a raccontare il suo viaggio attraverso i regni esterni di il sistema solare, proprio come le missioni Voyager 1, 2 e Pioneer 10, 11, anch'esse legate all'orbita della galassia, disattivano i testamenti alla civiltà umana. Ma anche se le proposte di Europa Clipper, un quadricottero a propulsione nucleare per la luna di Saturno, Titano, e un Urano e / o Nettuno Orbiter sono tutti sul tavolo da disegno, il "decennio del divario" dell'esplorazione del sistema solare esterno avverrà davvero e così via.
Ma astronomi dilettanti dedicati continuano a monitorare i cambiamenti del sistema solare esterno. Questo mese vede Saturno sorgere intorno all'01: 30 locale e transitare più in alto verso sud per gli osservatori dell'emisfero settentrionale alle 6:00 del mattino, poco prima dell'alba. Saturno attraversa la costellazione del Sagittario nel 2018, toccando il fondo nel suo punto più meridionale quest'anno per il suo percorso di 29 anni attorno al Sole. Saturno brilla attualmente a +0,4 magnitudo, estendendosi di 40 "attraverso (compresi gli anelli) mentre si dirige verso una bella opposizione il 27 giugno. Dopo l'opposizione, Saturno attraversa formalmente il cielo al crepuscolo. Gli incredibili anelli sono un pareggio automatico, ma la tempesta della scorsa settimana ci ammonisce di non dimenticare di dare un'occhiata anche al disco color zafferano di Saturno stesso. Ad esempio, mi sono sempre chiesto: perché non abbiamo visto l'esagono prima? È proprio lì a festonare la calotta dell'emisfero settentrionale, come nelle normali immagini amatoriali moderne ... certo, oggi siamo in un moderno rinascimento dell'astrofotografia planetaria, che cosa con la raccolta e l'elaborazione delle immagini, ma sicuramente gli osservatori di una volta con gli occhi da aquila potevano " ho facilmente scelto questa funzione.
E anche la vista sta cambiando, poiché gli anelli di Saturno hanno raggiunto un'inclinazione massima rispetto alla nostra linea di vista di 27 gradi nel 2017, e ora tornano indietro verso il limite nel 2025. E assicurati di controllare il seguito delle lune di Saturno , una mezza dozzina di questi sono facilmente visibili in un telescopio anche a bassa potenza.
Infine, ecco un altro mistero elementare in bilico di Saturno relativo all'attuale tempesta, uno che Cassini ha cercato di risolvere nei suoi ultimi giorni: quanto velocemente ruota Saturno, Esattamente? Il solito valore approssimativo approssimativo citato è di solito circa 10,5 ore, ma dobbiamo ancora fissare questo valore fondamentale con qualsiasi grado di precessione.
Una cosa è certa: dobbiamo tornare indietro. Nel frattempo, possiamo goderci le viste di prima mattina sul più glorioso dei pianeti nel nostro Sistema Solare.
