Credito d'immagine: ESA
I recenti risultati dello strumento ASPERA-3 a bordo di Mars Express confermano che è in atto un processo molto efficiente nell'atmosfera marziana che potrebbe spiegare la perdita di acqua. Si ritiene che l'acqua sia stata una volta abbondante sul Pianeta Rosso. Il professor Rickard Lundin, leader del team ASPERA-3, descrive questi risultati in un articolo pubblicato nell'ultimo numero di "Science".
Marte è bombardato da un'inondazione di particelle cariche dal Sole, comunemente chiamato il "vento solare"? e costituito da elettroni e particelle alfa. Il vento solare erode l'atmosfera di Marte e si ritiene che abbia strappato via una grande quantità di acqua che era presente sul pianeta circa 3,8 miliardi di anni fa. Le prove geologiche, come recentemente confermato dalle immagini della telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo di Mars Express, indicano che i flussi d'acqua e persino un oceano nell'emisfero settentrionale hanno modellato la superficie di Marte.
Oggi, l'acqua esiste ancora sul Pianeta Rosso, ma meno che in passato. Le osservazioni fatte all'inizio di quest'anno dallo strumento OMEGA su Mars Express hanno mostrato che Marte ha vasti campi di ghiaccio d'acqua perenne, che si estendono dal suo polo sud.
Lo strumento ASPERA-3 a bordo di Mars Express mira a rispondere alla domanda se l'interazione del vento solare con l'atmosfera superiore di Marte contribuisce all'esaurimento dell'acqua. Sta misurando un processo chiamato "lavaggio del vento solare" o il lento "invisibile"? fuga di gas volatili e composti liquidi che compongono l'atmosfera e l'idrosfera di un pianeta. Utilizzando spettrometri al plasma e un imager speciale per rilevare atomi di energia neutri, ASPERA-3 sta effettuando misurazioni globali e simultanee del vento solare, l'afflusso di particelle energetiche e anche il "vento planetario", che è il deflusso di particelle dal Marziano atmosfera e ionosfera.
Aspera 3 ha stabilito che il vento solare penetra attraverso la ionosfera e molto profondamente nell'atmosfera marziana fino a un'altitudine di 270 chilometri. Questa sembra essere la ragione dei processi di accelerazione che causano la perdita di atmosfera su Marte.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
