C'è la Terra e la Luna, separate da circa 385.000 chilometri. O lo faranno? Secondo i ricercatori dell'Università di Washington, ci sono momenti in cui la Terra aiuta a proteggere la Luna.
Uno dei maggiori rischi dei viaggi nello spazio sono le tempeste solari. Queste sono folate di particelle fatte esplodere dal Sole quasi alla velocità della luce. Possono arrivare quasi senza preavviso. Non appena si vede un bagliore diretto dalla Terra sulla superficie del Sole, le particelle arriveranno pochi minuti dopo.
Per evitare un'esplosione potenzialmente letale di radiazioni, gli astronauti dovranno cercare copertura in una base protetta, o almeno assicurarsi che ci sia una massa di terreno lunare tra loro e la tempesta in arrivo. Quando avranno ricevuto solo pochi minuti di preavviso, gli astronauti saranno limitati a quanto possono esplorare sulla superficie lunare.
Qui sulla Terra, siamo protetti dalla magnetosfera, che dirige il vento solare in modo innocuo in tutto il pianeta. Gli astronomi sanno da molti anni che la Luna passa attraverso la sfera magnetica della Terra e potrebbe condividere il nostro scudo protettivo.
I ricercatori dell'Università di Washington hanno sviluppato modelli computerizzati della magnetosfera terrestre, calcolando i periodi ideali in cui gli astronauti riceveranno la massima protezione dalle tempeste solari.
C'è un ulteriore problema con le tempeste solari. Quando le particelle interagiscono con la Terra, riscaldano l'ossigeno nella ionosfera. Queste particelle scorrono lontano dalla Terra e si scontrano con la Luna. Si stanno muovendo meno rapidamente delle particelle del vento solare, ma possono comunque aumentare l'esposizione alle radiazioni di un astronauta.
Fonte originale: comunicato stampa UW
