Il Very Large Telescope dell'ESO ha scoperto un'interessante coppia stellare: una nana bianca calda e una nana marrone in orbita ogni due ore. L'attrito di muoversi attraverso il gigante rosso fece sì che il nano marrone si espandesse nella sua posizione attuale. Alla fine, la stella è crollata in una nana bianca, lasciando i due oggetti in questo abbraccio.
Usando il Very Large Telescope dell'ESO, gli astronomi hanno scoperto un sistema piuttosto insolito, in cui due stelle di dimensioni planetarie, di colori diversi, si orbitano attorno. Uno è un nano bianco piuttosto caldo, che pesa un po 'meno della metà del sole. L'altro è un nano bruno molto più fresco, con 55 masse di Giove.
"Un tale sistema deve aver avuto una storia molto travagliata", ha affermato Pierre Maxted, autore principale dell'articolo che riporta lo studio nel numero di Nature di questa settimana. "La sua esistenza dimostra che il nano bruno è uscito quasi inalterato da un episodio in cui è stato inghiottito da un gigante rosso."
I due oggetti, separati da meno di 2/3 del raggio del Sole o solo pochi millesimi di distanza tra la Terra e il Sole, ruotano l'uno attorno all'altro in circa 2 ore. Il nano bruno [1] si muove sulla sua orbita alla straordinaria velocità di 800000 km / h!
Le due stelle non erano così vicine nel loro passato. Solo quando la stella solare che ora è diventata una nana bianca [1] era un gigante rosso, la separazione tra i due oggetti è diminuita drasticamente. Durante questo fugace momento, il gigante inghiottì il suo compagno. Quest'ultimo, sentendo una grande resistenza simile a provare a nuotare in un bagno pieno d'olio, si avviò a spirale verso il nucleo del gigante. La busta del gigante fu infine espulsa, lasciando un sistema binario in cui il compagno si trovava in un'orbita stretta attorno a una nana bianca.
"Se il compagno fosse stato inferiore a 20 masse di Giove, sarebbe evaporato durante questa fase", ha detto Maxted. "
Il nano bruno non dovrebbe rallegrarsi troppo rapidamente per essere sfuggito a questo destino, tuttavia. La teoria generale della relatività di Einstein prevede che la separazione tra le due stelle diminuirà lentamente.
"Pertanto, tra circa 1,4 miliardi di anni, il periodo orbitale sarà sceso a poco più di un'ora", ha affermato Ralf Napiwotzki, dell'Università dell'Hertfordshire (Regno Unito) e coautore dello studio. "A quel punto, i due oggetti saranno così vicini che il nano bianco funzionerà come un gigantesco" aspirapolvere ", estraendo il gas dal suo compagno, in un atto cosmico di cannibale."
Il compagno di bassa massa del nano bianco (chiamato WD0137-349) è stato trovato usando gli spettri presi con EMMI al New Technology Telescope dell'ESO a La Silla. Gli astronomi hanno quindi utilizzato lo spettrografo UVES sul Very Large Telescope dell'ESO per registrare 20 spettri e quindi misurare il periodo e il rapporto di massa.
Nota
[1]: I nani bruni sono "stelle fallite" che hanno meno di 75 masse di Giove e non sono in grado di sostenere la fusione nucleare nel loro nucleo.
[2]: Le nane bianche sono stelle della Terra, calde ed estremamente dense che rappresentano i prodotti finali dell'evoluzione delle stelle simili al sole. Durante la maggior parte della loro vita, tali stelle attingono la maggior parte della loro energia dalla trasformazione dell'idrogeno in elio. Ma ad un certo punto, il combustibile a idrogeno si esaurirà: questa fase - ancora molti miliardi di anni nel futuro del Sole - segna l'inizio di profondi e sempre più rapidi cambiamenti nella stella che alla fine porteranno alla sua morte. La stella aumenta drammaticamente nel raggio, diventando un gigante rosso. Successivamente, espellerà un'enorme quantità di gas e apparirà come una nebulosa planetaria. Dopo che la nebulosa planetaria si è dissipata nello spazio interstellare, la stella lasciata dietro è una nana bianca.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
