Credito d'immagine: NASA
La NASA ha recuperato il 75% dell'aereo Helios a energia solare dopo che si è schiantato nell'Oceano Pacifico al largo della costa delle Hawaii la scorsa settimana. Sfortunatamente, nessuno dei detriti recuperati può essere riutilizzabile a causa di danni causati dall'acqua salata. Questo è stato il suo decimo volo di prova.
Circa il 75 percento, in peso, dell'aereo elettrico solare Helios Prototype che si è schiantato nell'Oceano Pacifico il 26 giugno è stato recuperato dalle acque diverse miglia a ovest dell'isola hawaiana di Kauai.
Il prototipo Helios fa parte di un progetto del Centro di ricerca di volo Dryden della NASA per sviluppare tecnologie di veicoli aerei senza equipaggio (UAV) per consentire agli UAV di svolgere una serie di missioni di lunga durata, tra cui monitoraggio ambientale e servizi di relè di telecomunicazione. Helios è stato costruito e gestito da AeroVironment, Inc. di Monrovia, California.
I ricercatori hanno detto che i 247 piedi. velivoli ad ala volante pilotati a distanza, operanti con energia a celle solari, si trovavano a circa 3.000 piedi nello spazio aereo della gamma di prova della Marina ristretta quando incontrarono difficoltà di controllo che provocarono forti oscillazioni prima che Helios subisse alcuni danni strutturali e cadesse. Il team di aeromobili solari di AeroVironment ha precedentemente condotto nove voli di successo con il prototipo Helios e oltre 40 su aeromobili solari precedenti. La NASA ha convocato una commissione investigativa contrattempo su Kauai per determinare la causa dell'incidente.
Tra i detriti recuperati con l'aiuto della Pacific Missile Range Facility della Marina degli Stati Uniti e del Niihau Ranch c'erano i due serbatoi di idrogeno trasportati da Helios nel tentativo di convalidare la tecnologia dell'energia a celle a combustibile per applicazioni aerotrasportate. I membri del team Helios affermano che nessuno dei pezzi recuperati sarà riutilizzabile a causa di danni e contaminazione di acqua salata. Dicono che l'incidente non rappresenti pericoli per l'ambiente. Gli sforzi formali di recupero si sono conclusi il 28 giugno, ma continuano le pattuglie di detriti delle spiagge sul lato ovest di Kauai.
