La vista degli specialisti della missione NASA che eseguono l'addestramento della missione sott'acqua è stata abbastanza comune nel corso degli anni. Walker guiderà la 15a spedizione della NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) e, in modo interessante, l'equipaggio comprende Steve Squyres, capo del Mars Rover Exploration Project.
Cosa rende NEEMO diverso dalle altre simulazioni di addestramento subacqueo della NASA che abbiamo visto in passato?
Pensare asteroide.
Con l'esplorazione presidiata di un asteroide sulla tabella di marcia della NASA, è necessario creare nuove tecnologie e procedure al fine di garantire la sicurezza degli astronauti e raggiungere obiettivi di missione scientifica. Il programma NEEMO alla NASA assegnerà agli esperti il compito di sviluppare soluzioni alle nuove sfide presentate con l'esplorazione di asteroidi vicino alla Terra. Durante NEEMO 15, la NASA testerà nuovi strumenti, tecniche e tecnologie di comunicazione.
Prima d'ora, la NASA non aveva riflettuto molto sulle operazioni necessarie per una missione con equipaggio su un asteroide. Con la gravità quasi inesistente di un asteroide, gli astronauti non saranno in grado di camminare sulla superficie. Un'idea che viene messa alla prova è che gli astronauti si ancorino all'asteroide. Una difficoltà nell'uso delle ancore è che non tutti gli asteroidi sono realizzati con gli stessi materiali: alcuni asteroidi sono principalmente di metallo, altri sono macerie sciolte e alcuni sono un mix di roccia, metallo e polvere. I test subacquei sul fondo dell'oceano forniscono un ambiente perfettamente adatto alla missione NEEMO 15, che consente alla NASA di simulare un ambiente con gravità debole e materiali diversi.
Ci sono tre obiettivi principali per la missione NEEMO 15. La prima NASA testerà i metodi per l'ancoraggio alla superficie dell'asteroide. Spostarsi sulla superficie di un asteroide richiederà un metodo per collegare più ancore. Il secondo obiettivo principale della missione è determinare il modo migliore per collegare il sistema di ancoraggio. Il terzo obiettivo principale esplorerà i metodi di raccolta dei campioni sulla superficie di un asteroide.
Oltre al leader della missione Shannon Walker e Steve Squyres, l'equipaggio del NEEMO 15 comprende l'astronauta Takuya Onishi (Japan Aerospace Exploration Agency) e David Saint-Jacques (Canadian Space Agency). Ad unirsi agli astronauti dell'equipaggio del NEEMO 15 ci sono: James Talacek e Nate Bender (University of North Carolina). Squyres è il principale investigatore della missione Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity), mentre Talacek e Bender sono aquanaut professionisti.
Servendo come squadra di supporto, gli astronauti della NASA Stan Love, Richard Arnold e Mike Gernhardt, parteciperanno alla missione NEEMO dal sommergibile DeepWorker, che piloteranno. La NASA sta usando il sottomarino DeepWorker come supporto subacqueo per lo Space Exploration Vehicle (SEV) che la NASA ha testato separatamente nella missione di prova sul campo "Desert RATS".
Se vuoi saperne di più sulla missione di test sul campo NEEMO della NASA, visita: http://www.nasa.gov/neemo
Puoi visualizzare le informazioni sull'equipaggio di NEEMO 15 su: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html e seguire la missione su Twitter e Facebook
Fonte: Comunicato stampa della NASA NEEMO
