La NASA e SpaceX stanno avanzando verso un tentativo di decollo di venerdì 18 aprile per il razzo Falcon 9 che invia un mercantile commerciale Dragon alla terza missione di rifornimento della compagnia alla Stazione Spaziale Internazionale in seguito al tentativo di lancio di lunedì 14 aprile, forzato dal scoperta di una perdita di gas elio all'interno del razzo durante le ultime fasi del conto alla rovescia.
Un'esplosione puntuale del Falcon 9 potenziato pone le basi per un appuntamento della domenica di Pasqua e l'attracco della navicella spaziale di rifornimento del drago nell'enorme avamposto orbitante pieno di quasi 5000 libbre di esperimenti scientifici e forniture per l'equipaggio di sei persone.
Tuttavia, la prognosi meteorologica è piuttosto incerta per il tentativo di lancio del venerdì pomeriggio alle 15:25:21 EDT di Space Launch Complex 40 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
I meteorologi prevedono solo un “GO” del 40 percento di condizioni meteorologiche accettabili al momento del decollo stabilito della missione SpaceX-3 - all'incirca il momento in cui la rotazione terrestre sposta il razzo sul piano dell'orbita delle stazioni spaziali.
I meteorologi con il 45 ° Weather Squadron della US Air Force prevedono una significativa possibilità di rovesci di pioggia e temporali nell'area di lancio della Florida Space Coast che potrebbero violare tre regole di lancio, vale a dire le regole Thick Cloud, Lightning e Flight Through Precipitation.
In caso di scrub per qualsiasi motivo venerdì, i gestori della NASA, SpaceX e Air Force hanno approvato un'altra opportunità di lancio di backup sabato 19 aprile alle 15:02:42
Le previsioni meteorologiche per un decollo del sabato migliorano in qualche modo al “GO” al 60 percento.
Inizialmente, lunedì e venerdì sono state le uniche date target di lancio disponibili questa settimana.
Supponendo il successo del lancio di Falcon 9 venerdì, i membri dell'equipaggio della stazione Rick Mastracchio e Steven Swanson afferreranno il cargo cargo Dragon con il Canadarm2 lungo 57 piedi domenica di Pasqua, mattina del 20 aprile, alle 7:14, quindi ormeggeranno sulla Terra- porta di fronte al modulo Harmony.
Puoi guardare il lancio in diretta sulla TV della NASA: http://www.nasa.gov/ntv
La copertura in diretta della NASA TV inizierà alle 14:15 EDT
La copertura del lancio di SpaceX live inizia alle 14:45 ET: Webcast su www.spacex.com/webcast
La copertura televisiva della NASA del processo di grappling della domenica di Pasqua inizierà alle 5:45, con la copertura dell'ormeggio che inizierà alle 9:30: http://www.nasa.gov/ntv
Il tentativo di lancio di lunedì è stato cancellato circa un'ora prima del decollo quando i controller e gli ingegneri della missione SpaceX hanno rilevato che una valvola a elio nel sistema pneumatico per la separazione degli stadi tra il primo e il secondo stadio non manteneva la pressione specificata.
Il successo della missione dipendeva quindi dal perfetto funzionamento di una valvola di ritegno di riserva per i pistoni di separazione dello stadio.
Sebbene non siano stati rilevati problemi tecnici con la valvola di backup, la situazione anomala ha violato le regole di lancio di SpaceX.
"La politica di SpaceX non deve essere lanciata con alcuna anomalia nota", ha affermato SpaceX in una nota.
Il Falcon 9 eretto è stato abbassato di nuovo in posizione orizzontale in modo che gli ingegneri SpaceX potessero sostituire la valvola dell'elio difettosa, nonché condurre un'ispezione completa del razzo per cercare segni di altri problemi che potrebbero aver contribuito al mancato funzionamento della valvola come progettato, ha detto SpaceX.
Questa missione senza equipaggio SpaceX soprannominata CRS-3 fornirà circa 5000 libbre di esperimenti scientifici, un paio di gambe hi-tech per Robonaut 2, una suite di telecamere per imaging ad alta definizione, un esperimento di comunicazioni ottiche (OPALS) e attrezzatura essenziale, l'esperimento crescente della lattuga VEGGIE , pezzi di ricambio, disposizioni per l'equipaggio, cibo, abbigliamento e forniture per gli equipaggi di sei persone che vivono e lavorano a bordo della ISS in volo in orbita terrestre bassa ai sensi del contratto CRS (Commercial Resupply Services) della NASA.
Ad oggi SpaceX ha completato due missioni operative di rifornimento del carico e un volo di prova. L'ultimo volo soprannominato CRS-2 è partito un anno fa il 1 marzo 2013 in cima alla versione iniziale del razzo Falcon 9.
La NASA ha aggiudicato contratti a SpaceX e alla concorrente Orbital Sciences per sviluppare navi mercantili senza pilota tramite CRS per ripristinare la capacità degli Stati Uniti di rifornire l'ISS in seguito alla chiusura del programma di navetta spaziale nel 2011.
SpaceX è sotto contratto con la NASA per consegnare all'ISS 20.000 kg (44.000 libbre) di merci durante una dozzina di voli spaziali Dragon cargo nel 2016, per un costo di circa $ 1,6 miliardi.
Il prossimo lancio del razzo commerciale Orbital Sciences Antares / Cygnus verso l'ISS dalla NASA Wallops, in Virginia, è in programma provvisoriamente per il 6 maggio. Ma la data target dipende dal momento in cui questa missione SpaceX-3 vola e potrebbe scivolare a metà giugno.
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