La cometa Schwassmann-Wachmann di Sean Walker e Sheldon Faworski
Le comete hanno sempre suscitato grande scalpore nel corso della storia. Fino a poco più di cento anni fa, l'umanità ha acceso le loro notti bruciando cera, oli e gas in modo che il cielo fosse molto nero dopo il tramonto tranne, come oggi, nelle grandi città. Pertanto, le comete che scoppiarono improvvisamente nei cieli apparvero molto più abbaglianti di quanto non facciano ora: belle, misteriose e, per alcuni, terrificanti! Questo fine settimana, la cometa 73P / Schwassmann-Wachmann farà il suo approccio più vicino alla Terra a circa 25 volte la distanza dalla Luna. Il suo cammino verso l'interno dal sistema solare esterno è stato la fonte di crescente eccitazione dei moderni osservatori del cielo di tutto il mondo, ma non dalla paura o dalla preoccupazione. Questa cometa è stata una fonte di meraviglia molto attesa!
Le comete sono gli uccelli della neve del sistema solare; vivendo la maggior parte delle loro vite nell'oscurità esterna, quindi prendendo una nozione, a causa di una varietà di influenze gravitazionali, per visitare i climi più caldi vicino al Sole, che orbitano anche in modo eccentrico. Nel processo di avvicinamento al sistema solare interno, abbassano i capelli per soffiare nel vento solare (la parola cometa significa "stella pelosa" in molte lingue) come molti turisti in cerca di piacere. Oggi troviamo tali visioni accattivanti, in tempi più antichi queste cose sembravano spaventose!
La cometa 73P / Schwassmann-Wachmann non sarà ricordata come una brillante cometa ad occhio nudo. Gli osservatori visivi sotto cieli molto scuri hanno riferito che può essere visto senza assistenza ottica ma non è affatto spettacolare. Tuttavia, attraverso un telescopio diventa evidente che questa cometa sta andando in pezzi ed è in realtà una miriade di piccole comete. Come bonus aggiuntivo, la cometa è passata vicino o ha superato diversi famosi oggetti dello spazio profondo. Queste opportunità fotografiche hanno prodotto immagini memorabili che accompagnano questo articolo.
Sean Walker e Sheldon Faworski hanno studiato l'orbita della cometa e realizzato la loro posizione di imaging nel Midwest a Elizabeth, Illinois, hanno offerto l'opportunità di catturare la cometa molto vicino alla Nebulosa Ring (M-57) all'inizio di questa settimana, durante le ultime ore dell'8 maggio. Hanno usato un telescopio newtoniano da 14,5 pollici e una fotocamera da 3 mega-pixel per catturare questa straordinaria immagine mentre la cometa passava direttamente sopra questa popolare nebulosa planetaria a Lyra. Sono state combinate due immagini separate per produrre il risultato finale: una della cometa e una separata della nebulosa. La cometa era vicino all'orizzonte quando la sua foto fu scattata alle 22:15 CDT. Sono stati presi 60 minuti di esposizione. L'immagine della Nebulosa Anello è stata catturata in precedenza e rappresenta tre ore di esposizione. Le due immagini sono state quindi combinate digitalmente.
La cometa Schwassmann-Wachmann di Sean Walker e Sheldon Faworski
John Chumack aveva anche lo scopo di scattare una foto della cometa vicino alla Nebulosa del Ring e la sua posizione di imaging a Yellow Springs, Ohio, offriva una prospettiva simile. La sua bellissima immagine è stata ottenuta attraverso un riflettore newtoniano da 16 pollici con telecamera astronomica ST-9 SBIG quando anche la cometa era bassa all'orizzonte. Tre esposizioni di 30 secondi attraverso i filtri rosso, verde e blu sono state combinate per produrre questa immagine della cometa mentre si avvicinava a M-57. Più spettacolare, John ha creato una breve animazione della cometa in movimento mentre volava sopra.
Diversi giorni prima che la cometa 73P sparasse attraverso la Nebulosa dell'Anello, gli astro-paparazzi Nicolas Outters colsero la cometa che sgattaiolava oltre M13, il grande ammasso globulare di Ercole. Questa drammatica foto è stata scattata il 4 maggio dal suo Osservatorio di Orange, situato tra Ginevra e Annecy, in Svizzera, a un'altitudine di 1068 metri. Nicolas ha usato un astrografo FSQ da quattro pollici con una fotocamera da 6 mega-pixel per un periodo di quattro ore. Ha anche assemblato ciascuna delle 45 immagini scattate in un film d'animazione che mostra la cometa che passa attraverso il famoso ammasso globulare.
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Scritto da R. Jay GaBany
