È un po 'troppo tranquillo in California, sismicamente parlando.
Lo stato sta vivendo una pausa di un secolo in grandi terremoti, che sconvolgono il terreno, in realtà che compensano la terra in superficie. Il grande terremoto di San Francisco del 1906 di magnitudo 7,9 fu un terremoto rivoluzionario; le fotografie scattate in seguito mostrano strade e recinzioni con nuove curve e curve.
Ora, una nuova ricerca ha scoperto che questo divario sismico di 100 anni è molto improbabile che sia un colpo di fortuna statistico. Invece, qualcosa di geologico sta probabilmente causando il periodo pacifico.
"Siamo insolitamente silenziosi", ha detto il coautore dello studio Glenn Biasi, un geofisico del Geological Survey (USGS) statunitense a Pasadena, in California. "I difetti più grandi e quelli che portano la maggior parte dello slip non si sono risolti."
Stranamente silenzioso
Lo slittamento si riferisce al movimento degli errori di strike-slip, che sono inclini a produrre rotture al suolo se sono abbastanza grandi. Questo perché gli errori di sciopero presentano due pezzi di crosta che si muovono uno di fianco all'altro in direzioni opposte, come due treni che si incrociano su una serie di binari nord-sud. Dopo un terremoto, la superficie può essere spostata. La linea centrale dell'autostrada, ad esempio, potrebbe fermarsi bruscamente e riprendersi un piede a sinistra.
In una conferenza del 2014 in Alaska, David Jackson, un professore emerito dell'Università della California, Berkeley, ha osservato che lo Stato d'oro non aveva visto uno di questi terremoti dal 1918. Quel divario lungo un secolo sembrava improbabile rispetto ai precedenti schemi di terremoto. nello stato. Nel suo discorso, intitolato in modo memorabile, "Qualcuno ha dimenticato di pagare il conto del terremoto?", Jackson si chiedeva se qualcosa non andava nei dati degli scienziati sui terremoti storici.
È qui che è entrato Biasi e il suo coautore, il paleoseismologo USGS Katherine Scharer. I due sono esperti di terremoti di lunga data e sapevano che potevano capire se il divario apparentemente strano fosse solo un colpo di fortuna nei dati.
La coppia ha analizzato le registrazioni sismiche risalenti a 1.000 anni fa da 12 siti su cinque filiali del principale sistema di faglie della California: la faglia settentrionale di San Andreas, la faglia di Hayward, la faglia di San Andreas meridionale, la faglia di San Jacinto e la faglia di San Andreas più meridionale. Il sistema si estende dal nord di San Francisco fino al confine con il Messico.
Futuro traballante?
Confrontando le lacune temporali nell'attività rivoluzionaria in tutti i guasti in due diversi set di dati, i ricercatori hanno scoperto che la probabilità che tutti e cinque i rami si calmassero per un secolo tutto in una volta solo per caso non era praticamente nulla. In effetti, i ricercatori hanno messo la probabilità allo 0,3 per cento che il periodo di quiete sia solo una stranezza di statistiche.
A volte, i ricercatori hanno scoperto che un singolo ramo potrebbe essere relativamente silenzioso, ma tutti si sono calmati immediatamente per 100 anni senza precedenti.
"Non pensiamo che sia successo negli ultimi mille anni", ha detto Biasi a Live Science. Il team ha riferito i suoi risultati mercoledì (3 aprile) sulla rivista Seismological Research Letters.
I risultati potrebbero avere implicazioni per il futuro. Il numero medio di terremoti rivoluzionari per secolo è di circa tre o quattro, ha detto Biasi a Live Science. Questo secolo ha avuto zero, quindi una buona scommessa è che il prossimo sarà più impegnato.
"Sei sarebbe ragionevole e ha un precedente", ha detto Biasi.
Quel precedente è il 1800. Tra il 1800 e il 1900, la California subì sei terremoti devastanti. Poi, tra il 1900 e il 1918, lo stato ne subì altri due, il terremoto del 1906 e un magnitudo 6,7 temblor sulla Faglia di San Jacinto nel sud della California.
Ciò non significa che un enorme terremoto sia necessariamente imminente, ha detto Biasi, solo che i dadi statistici sono caricati a favore di una serie di terremoti rivoluzionari. E i terremoti rivoluzionari non sono l'unica preoccupazione della California. Il sisma di Loma Prieta del 1989 nella Bay Area, ad esempio, ha ucciso 63 persone, ma non è stato un terremoto sconvolgente. Né è stato il terremoto di Northridge del 1994, che ha ucciso 57 persone nella valle di San Fernando. I terremoti non devono rompere il terreno per essere pericolosi.
Tuttavia, capire perché si sta verificando la pausa potrebbe aiutare a chiarire la futura minaccia per la California. Sfortunatamente, ha detto Biasi, gli scienziati non sono ancora sicuri di come spiegare la pausa. Una possibilità, ha affermato, è che l'attività al di sopra della media della fine del 1800 e dei primi del 1900 "ha distrutto il sistema", rilasciando la tensione sismica in una sola volta. I guasti potrebbero richiedere solo più tempo per accumulare stress prima di rompersi di nuovo.
Un'altra possibilità, ha detto, è che c'è qualcosa che sincronizza l'attività tra questi cinque difetti principali. Ciò che sarebbe, tuttavia, rimane un mistero. I ricercatori dovranno sperimentare modelli computerizzati che simulano i terremoti per determinare quali fattori calmano la California e quali fanno rabbrividire lo stato.
