Il veicolo di ricerca X-43A della NASA ha urlato di nuovo nei libri di registrazione martedì, dimostrando che un motore di respirazione ad aria può volare a quasi 10 volte la velocità del suono. I dati preliminari del veicolo di ricerca alimentato con scramjet mostrano che il suo motore rivoluzionario ha funzionato con successo a quasi Mach 9,8, o 7000 mph, mentre volava a circa 110.000 piedi.
Il volo ad alto rischio e alto rendimento, originariamente previsto per il 15 novembre, si è svolto in uno spazio aereo limitato sull'Oceano Pacifico a nord-ovest di Los Angeles. Il volo è stato l'ultimo e il più veloce di tre test di volo non programmati nel Programma Hyper-X della NASA. Lo scopo del programma è quello di esplorare un'alternativa alla potenza dei razzi per i veicoli ad accesso spaziale.
"Questo volo è una pietra miliare e un passo importante verso le future possibilità di produrre booster per inviare grandi e importanti payload nello spazio in modo affidabile, sicuro ed economico", ha dichiarato l'amministratore della NASA Sean O’Keefe. "Questi sviluppi ci aiuteranno anche a far progredire la Vision for Space Exploration, contribuendo nel contempo a far progredire la tecnologia dell'aviazione commerciale", ha dichiarato l'amministratore O’Keefe.
I ramjets a combustione supersonica (scramjets) promettono più operazioni simili ad un aereo per una maggiore accessibilità, flessibilità e sicurezza nei voli ad altissima velocità all'interno dell'atmosfera e per il primo stadio verso l'orbita terrestre. Il vantaggio di scramjet è che una volta accelerato a circa Mach 4 da un motore a reazione convenzionale o da un razzo ausiliario, può volare a velocità ipersonica, possibilmente veloce come Mach 15, senza trasportare pesanti bombole di ossigeno, come devono fare i razzi.
Il design del motore, che non ha parti mobili, comprime l'aria che lo attraversa, quindi può verificarsi la combustione. Un altro vantaggio è che i scramjet possono essere rallentati e fatti volare più come un aeroplano, a differenza dei razzi, che tendono a produrre sempre la massima spinta.
"Il lavoro del team Langley-Dryden e del nostro programma sui sistemi dei veicoli è stato eccezionale", ha dichiarato l'amministratore associato della NASA per la ricerca aeronautica J. Victor Lebacqz. “Ciò dimostra quanto possiamo realizzare quando gestiamo il rischio e lavoriamo insieme per raggiungere un obiettivo comune. La NASA ha contribuito enormemente al corpus di conoscenze in aeronautica con il programma Hyper-X, oltre a fare la storia. "
Il volo è stato posticipato di un giorno quando la riparazione di un problema di strumentazione con l'X-43A ha causato un ritardo. Quando la lista di controllo di preflight è stata ripresa, non è rimasto abbastanza tempo per rispettare la scadenza di lancio della FAA alle 19:00. EST.
Oggi, l'X-43A, attaccato al suo booster di razzi Pegasus modificato, è decollato dal Dryden Flight Research Center presso la base aeronautica di Edwards, in California, nascosto sotto l'ala dell'aereo da lancio B-52B. Il booster e l'X-43A furono rilasciati dal B-52B a 40.000 piedi e il motore del booster si accese, portando l'X-43A alla sua altitudine e velocità. L'X-43A si separò quindi dal booster e accelerò con potenza scramjet per un breve volo a quasi Mach 10.
Langley Research Center, Hampton, Va. E Dryden della NASA conducono congiuntamente il programma Hyper-X. La direzione della missione di ricerca aeronautica della NASA, Washington, lo gestisce. ATK-GASL (precedentemente Microcraft, Inc.) a Tullahoma, Tenn., E Ronkonkoma, New York, costruirono il velivolo X-43A e il motore scramjet, e Boeing Phantom Works, Huntington Beach, California, progettò la protezione termica e i sistemi di bordo . Il booster è un primo stadio modificato di un razzo Pegasus costruito da Orbital Sciences Corp, Chandler, Ariz.
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Fonte originale: Comunicato stampa NASA
