Dopo un'assenza di quasi due decenni, la Russia è finalmente sulla cuspide di riprendere un'ambiziosa agenda di missioni scientifiche interplanetarie Martedì Nov. Tempo di Mosca) prendendo di mira Marte e raccogliendo il primo terreno e le rocce mai raccolti dalla misteriosa luna Phobos. Il programma spaziale russo è stato ostacolato per molti anni finanziando i guai dopo la rottura dell'ex Unione Sovietica e i dubbi derivanti da precedenti fallimenti della missione. La crescita della scienza russa arriva proprio mentre la leadership spaziale degli Stati Uniti svanisce in modo significativo a causa delle terribili riduzioni del budget della NASA dirette dai politici di Washington.
Il coraggioso e altamente rischioso robot di campionamento del suolo Phobos-Grunt della Russia contro la maltrattata luna marziana Phobos ora è in bilico sulla piattaforma di lancio del cosmodromo di Baikonur a Kazahkstan in cima a un booster appositamente potenziato, chiamato il razzo "Zenit-2SB" secondo Alexey Kuznetsov, capo di l'ufficio stampa di Roscosmos in un'intervista esclusiva con Space Magazine. Roscosmos è l'Agenzia spaziale federale russa. Guarda la fantastica animazione della missione su Marte nel mio articolo qui. Vedi il video e le immagini di lancio di Zenit Rocket di seguito.
“La stazione interplanetaria automatica Phobos-Grunt verrà lanciata il 9 novembre 2011 alle 00:26 ora di Mosca [novembre 20.33.36 EST] ", ha confermato Kuznetsov a Space Magazine.
Il video e le foto di Roscosmos qui mostrano il lancio del razzo Zenit a partire dall'Edificio 45 dove l'elaborazione finale del pre-lancio è stata condotta alla fine della scorsa settimana montando il cono nasale che tiene in mano il veicolo spaziale Phobos-Grunt e Yinghuo-1 sul palco superiore aggiornato di Fregat.
Se avrà successo, Phobos Grunt completerà il viaggio di andata e ritorno da Terra a Marte in circa 34 mesi e la storia dei campioni di suolo precipiterà nell'atmosfera terrestre nell'agosto 2014 in attesa di elicotteri militari russi.
Dopo un viaggio interplanetario di 11 mesi, l'astronave entrerà nell'orbita di Marte e trascorrerà diversi mesi alla ricerca di un sito di atterraggio adatto su Phobos. La sonda è dovuta al touchdown molto delicatamente sulla superficie di Phobos nel febbraio 2013 utilizzando radar e propulsori di precisione che rappresentano la gravità estremamente debole della luna. Dopo aver raccolto i campioni con due bracci robotici, il terreno trasferito nella capsula di ritorno terrestre decollerà nel veicolo di risalita per il viaggio di ritorno a casa.
"Lo Zenit può lanciare veicoli spaziali da Baikonur a LEO, MEO, HEO e orbite ellittiche vicino alla Terra (compresi GTO e orbita geostazionaria) e anche per sfuggire alle traiettorie", ha spiegato Kuznetsov.
Il booster Zenit-2SB con Phobos-Grunt e l'orbiter Yinghuo-1 Mars cinese proveniente dalle spalle sono stati lanciati orizzontalmente in treno su un trasportatore su rotaia il 6 novembre, sollevati ed eretti verticalmente in posizione di lancio nella Launch Pad 45 a Baikonur.
"Il razzo" Zenit-2SB "appartiene alla famiglia dei razzi usando componenti di carburante non tossici - ossigeno liquido e cherosene", ha spiegato Kuznetsov. “Lo Zenit è stato prodotto dalla A.M. Makarov Yuzhny Impianto di costruzione di macchine in Ucraina. "
"Questa modifica del razzo" Zenit-2 "ha miglioramenti significativi", mi ha detto Kuznetsov. "I miglioramenti includono un nuovo sistema di navigazione, un computer di bordo di nuova generazione e migliori prestazioni grazie alla riduzione di massa e all'aumento della spinta del motore del secondo stadio".
Allo stesso modo il livello superiore è stato aggiornato per lo storico volo scientifico.
"Anche lo stadio superiore Fregat dello Zenit è stato modificato. Il sistema di propulsione automatica della stazione interplanetaria “Phobos Grunt” è stato costruito sulla base del piano superiore “Fregat-SB”. Il suo compito principale è quello di inserire la stazione interplanetaria automatica sul percorso di volo di Marte e realizzare la traiettoria di fuga. "
"La missione della stazione interplanetaria automatica" Phobos Grunt "è stata costruita dall'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia Russa delle Scienze di Mosca e il veicolo spaziale è stato prodotto dall'NPO Lavochkin a Mosca", mi ha detto Kuznetsov.
La stazione interplanetaria automatica Phobos-Grunt da 12.000 kg è dotata di un potente carico utile di 50 kg di circa 20 strumenti scientifici forniti da un ampio gruppo di scienziati e istituzioni scientifiche internazionali provenienti da Europa e Asia.
L'obiettivo audace è di riportare fino a 200 grammi di regolite e rocce incontaminate che aiutano a sbloccare i misteri dell'origine e dell'evoluzione di Phobos, Marte e il sistema solare
Anche la Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) della NASA Rover è arrivata alla sua piattaforma di lancio in Florida in attesa del decollo del 25 novembre.
Unisciti a me nel augurare il meglio a Roscosmos e alla NASA per questo duo di favolose missioni su Marte nel 2011 che aiuteranno a svelare il nostro posto nell'Universo - come mai prima d'ora!
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