Dal nostro punto di vista, i tre oggetti che hanno il maggiore impatto sulla nostra vita sono la Terra, il Sole e la Luna. Il sole riscalda il nostro pianeta e con la luna crea le maree.
La Luna orbita attorno alla Terra e, a sua volta, la Terra orbita attorno al Sole. Vediamo l'Universo da una piattaforma che ruota sia sul suo asse, sia viaggiando in un'orbita ellittica attorno al Sole. La rotazione della Terra sul suo asse fa sorgere il Sole ad est e tramontare ad ovest, ed è una grande parte del motivo per cui la Luna sorge e tramonta; anche se la Luna impiega 29 giorni per completare anche un'orbita attorno alla Terra.
La distanza media dalla Terra alla Luna è di 384.403 km. E la distanza media dalla Terra al Sole è di 149.597.887 km. Se dividi questi due numeri, ottieni circa 389. Ora, se dividi il diametro del Sole (1,4 milioni di km) per il diametro della Luna (3,474 km), ottieni 403. Questi due numeri sono abbastanza vicini. Questo è il motivo per cui la Luna e il Sole sembrano avere le stesse dimensioni nel cielo; è una coincidenza totale.
Poiché sembrano avere le stesse dimensioni nel cielo, il Sole, la Terra e la Luna lavorano insieme per creare eclissi. Quando la Luna è direttamente tra la Terra e il Sole, vediamo un'eclissi solare. La Luna sembra passare di fronte al Sole e oscurarlo completamente. E nella situazione opposta, quando la Terra si trova tra il Sole e la Luna, l'ombra della Terra oscura la Luna. Questa è un'eclissi lunare. Non vediamo eclissi ogni mese perché l'orbita della Luna è leggermente inclinata rispetto all'orbita terrestre attorno al Sole. A volte la Luna è al di sopra di questa orbita e talvolta è al di sotto, quindi non blocca la luce del Sole, né viene catturata dall'ombra della Terra.
Il sole e la luna lavorano insieme per creare le maree che sperimentiamo qui sulla Terra. La maggior parte dell'innalzamento delle maree proviene dall'attrazione gravitazionale della Luna, ma una piccola quantità viene dal Sole. Quando i due oggetti si trovano sullo stesso lato della Terra, otteniamo le maree più alte e più basse e quando sono sui lati opposti della Terra, le maree sono meno estreme.
L'oggetto più luminoso nel cielo è il sole. Gli astronomi misurano la sua grandezza apparente come -26,73. Questo lo rende 449.000 volte più luminoso della Luna piena. La luminosità della Luna è solo -12,6. Naturalmente tutta la luminosità della Luna è semplicemente riflessa dalla luce del Sole.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco un articolo più dettagliato sul Sole e sulla Luna.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
Riferimento:
Osservatorio della Terra della NASA
