In che modo la Terra, la nostra casa e il luogo in cui si è evoluta la vita così come la conosciamo, è nata in primo luogo? In qualche fornace ardente in cima a una grande montagna? Su una fucina divina con il martello degli dei che lo modella dal puro etere? Che ne dici di un grande oceano noto come Chaos, dove qualcosa è stato creato dal nulla e poi riempito con tutte le creature viventi?
Se qualcuno di questi racconti suona familiare, sono alcune delle antiche leggende che sono state tramandate nel corso degli anni e che tentano di descrivere come è nato il nostro mondo. E abbastanza interessante, alcune di queste antiche storie di creazione contengono per loro un elemento di fatto scientifico.
Quando si tratta di come si è formata la Terra, sono state coinvolte forze che possono essere descritte solo come infuocate, caotiche e davvero divinità. Tuttavia, negli ultimi secoli, le ricerche e i perfezionamenti effettuati in ciò che oggi è noto come Scienze della Terra hanno permesso agli scienziati di mettere insieme una comprensione più empirica e scientifica di come il nostro mondo è stato formato.
Ipotesi Nebulare:
Basandosi sul modello predominante della formazione del Sistema Solare, gli scienziati affermano che diversi miliardi di anni fa, il nostro Sistema Solare non era altro che una nuvola di particelle di polvere fredda che turbinavano nello spazio vuoto. Questa nuvola di gas e polvere fu disturbata, forse dall'esplosione di una stella vicina (una supernova), e la nuvola di gas e polvere iniziò a collassare mentre la gravità riuniva tutto, formando una nebulosa solare - un enorme disco rotante.
Mentre ruotava, il disco si separò in anelli e il movimento furioso rese le particelle incandescenti. Il centro del disco si accumulò fino a diventare il Sole, e le particelle negli anelli esterni si trasformarono in grandi sfere infuocate di gas e liquido fuso che si raffreddarono e si condensarono per assumere una forma solida. Circa 4,5 miliardi di anni fa, hanno iniziato a trasformarsi nei pianeti che conosciamo oggi come Terra, Marte, Venere, Mercurio e i pianeti esterni.
The Hadean Eon:
La prima era in cui esisteva la Terra è ciò che è noto come l'Eone Hadean. Questo nome deriva dalla parola greca "Ade" (mondo sotterraneo), che si riferisce alle condizioni del pianeta al momento. Ciò consisteva nel fatto che la superficie terrestre era sotto un continuo bombardamento da parte di meteoriti e un intenso vulcanismo, che si ritiene sia stato grave a causa del grande flusso di calore e del gradiente geotermico risalenti a questa era.
La degassificazione e l'attività vulcanica hanno prodotto l'atmosfera primordiale ed esistono prove dell'esistenza di acqua liquida in quel momento, nonostante le condizioni della superficie. Il vapore acqueo a condensazione, aumentato dal ghiaccio erogato dalle comete, si accumulava nell'atmosfera e raffreddava l'esterno fuso del pianeta per formare una solida crosta e produrre gli oceani.
Formazione della luna:
Fu anche durante questo eone - circa 4,48 miliardi di anni fa (o 70-110 milioni di anni dopo l'inizio del Sistema Solare) - che si formò l'unico satellite della Terra, la Luna. La teoria più comune, nota come Ipotesi dell'impatto gigante, suggerisce che la Luna abbia avuto origine dopo un corpo delle dimensioni di Marte (a volte chiamato Theia) ha colpito la proto-Terra con un colpo d'occhio.
La collisione fu sufficiente per vaporizzare alcuni degli strati esterni della Terra e fondere entrambi i corpi, e una parte del materiale del mantello fu espulsa in orbita attorno alla Terra. L'ejecta in orbita attorno alla Terra si condensò e sotto l'influenza della sua stessa gravità, divenne un corpo più sferico: la Luna.
The Archean Eon:
L'egean Hadon finì all'incirca 3,8 miliardi di anni fa con l'inizio dell'età degli Archean. Proprio come l'egeo, questo eone prende il nome da un'antica parola greca, che in questo caso significa "inizio" o "origine". Questo si riferisce al fatto che fu durante questo periodo che la Terra si era notevolmente raffreddata e le forme di vita iniziarono ad evolversi.
La maggior parte delle forme di vita oggi non avrebbe potuto sopravvivere nell'atmosfera archeana, che mancava di ossigeno e di uno strato di ozono. Tuttavia, è risaputo che è stato durante questo periodo che la maggior parte della vita primordiale ha iniziato a prendere forma, anche se alcuni scienziati sostengono che molte forme di vita potrebbero essersi verificate anche prima durante il tardo Hadean.
All'inizio di questo Eone, il mantello era molto più caldo di quanto lo sia oggi, probabilmente fino a 1600 ° C (2900 ° F). Di conseguenza, il pianeta era molto più geologicamente attivo, processi come la convezione e la tettonica a zolle si sono verificati molto più rapidamente e le zone di subduzione erano più comuni. Tuttavia, la presenza di rocce sedimentarie risalenti a questo periodo indica un'abbondanza di fiumi e oceani.
Anche i primi pezzi più grandi di crosta continentale risalgono al tardo Hadean / primi Eoni Achean. Ciò che resta di questi primi piccoli continenti sono chiamati cratoni e questi pezzi di crosta formano i nuclei attorno ai quali sono cresciuti i continenti di oggi. Mentre la superficie si rimodellava continuamente nel corso degli eoni successivi, i continenti si formarono e si sciolsero.
I continenti prendono forma:
I continenti migrarono attraverso la superficie, combinandosi occasionalmente per formare un supercontinente. Circa 750 milioni di anni fa, il primo supercontinente noto chiamato Rodinia iniziò a rompersi, poi ricombinò 600 - 540 milioni di anni fa per formare Pannotia, e infine Pangea. Quest'ultimo supercontinente si è rotto 180 milioni di anni fa, alla fine stabilendosi sulla configurazione che conosciamo oggi. (Vedi la grafica di Geology.com qui)
Da quel momento, un semplice passo avanti nella scala dei tempi geologici, hanno avuto luogo tutti gli eventi che consideriamo "storia recente". I dinosauri governarono e poi morirono, i mammiferi raggiunsero l'ascesa, gli ominidi iniziarono lentamente ad evolversi nelle specie che conosciamo come homo sapiens, e la civiltà emerse. E tutto è iniziato con molta polvere, fuoco e alcuni gravi impatti. Da questo, il Sole, la Luna, la Terra e la vita così come la conosciamo sono stati tutti creati.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco un articolo sulla temperatura della Terra, e qui ci sono alcuni fatti sul pianeta Terra.
Se desideri maggiori informazioni sulla Terra, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomia Cast tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
Ulteriori letture: Windows to the Universe, BBC.
