Come è nata la vita sulla Terra? Gli sforzi scientifici per rispondere a questa domanda sono chiamati abiogenesi. Più formalmente, l'abiogenesi è una teoria, o un insieme di teorie, su come è iniziata la vita sulla Terra (ma esclusa la panspermia).
Si noti che mentre abiogenesi ed evoluzione sono correlate, sono distinti (l'evoluzione non dice nulla su come è iniziata la vita; l'abiogenesi non dice nulla su come la vita si evolve).
Lo studio intensivo delle rocce terrestri ha prodotto molte e numerose prove del fatto che alcuni tipi di procarioti vissero felici sulla Terra circa 3,5 miliardi di anni fa (e ci sono anche indicazioni sull'esistenza della vita sulla Terra nelle rocce più antiche). Quindi, se la vita è nata sulla Terra, lo ha fatto dalle sostanze chimiche presenti nell'acqua, nell'aria e nelle rocce della Terra primitiva ... e in non più di qualche centinaio di milioni di anni.
Poiché non ci sono rocce sedimentarie più vecchie di circa 3,7 miliardi di anni (e nessuna metamorfica più vecchia di circa 3,9 miliardi di anni), e poiché le più antiche rocce di questo tipo contengono già prove della presenza di vita sulla Terra, le prove di abiogenesi devono essere fatte mediante diverso da geologico.
C'è una lunga storia di tentativi di creare varie molecole organiche - come gli aminoacidi - da semplici precursori come l'anidride carbonica, l'ammoniaca e l'acqua, in condizioni che simulano quelle della Terra primitiva. Quelli di Miller e Urey, nel 1953, sono i più famosi (e i primi).
Si scopre che è abbastanza facile formare molti tipi di molecole organiche, in una vasta gamma di ambienti ... quindi il focus della ricerca oggi è su come la vita potrebbe nascere da una particolare birra. E la parte difficile è come procede l'autoriproduzione affidabile (se riesci a creare una sorta di cellula primitiva in una provetta, non è una forma di vita se non riesce a riprodursi!). Finora sembra che l'RNA e il DNA non possano essere stati coinvolti (troppo difficili da formare e rimanere stabili), ma potrebbero funzionare diversi tipi più semplici di molecole.
Bene, questa è una parte difficile; un altro è come può formarsi un sacchetto stabile di sostanze chimiche? (Ci sono state alcune scoperte recenti entusiasmanti che possono aiutare a rispondere almeno in parte a questa domanda).
Un approccio diverso - rispetto alla riproduzione - per trovare la chiave per iniziare la vita implica chiedersi come è nato il metabolismo; come può un sacchetto di sostanze chimiche assorbire il "cibo", elaborarlo (per fornire energia a tutti gli altri processi chimici in corso nel sacchetto) e liberarsi dei rifiuti?
Il sito web TalkOrigins ha un riassunto dell'abiogenesi, anche se ora è in qualche modo datato (molto è successo negli ultimi tre anni)!
L'abiogenesi in senso stretto (origine della vita sulla Terra) è un po 'fuori strada per Space Magazine; tuttavia, non lo sono le condizioni in cui la vita potrebbe sorgere spontaneamente, su altri pianeti (ecc.). Alcune storie di Space Magazine su questo argomento sono gli oceani sottomarini nelle comete che suggeriscono la possibile origine della vita, aggiungono calore, quindi tettonica: restringere la caccia alla vita nello spazio e acqua liquida è stata rilevata su Marte?
