Un vulcano in una zona densamente popolata delle Filippine ha iniziato a far esplodere nuvole di cenere e corsi d'acqua di roccia fusa - e gli scienziati sono preoccupati che potrebbe presto esplodere ancora più violentemente, mettendo a rischio quasi un milione di persone.
Un'altra "imminente eruzione pericolosa" potrebbe accadere "entro poche ore o giorni", secondo l'Istituto di vulcanologia e sismologia delle Filippine (Phivolcs), che sta monitorando il vulcano sull'isola di Luzon, ha riferito il Manila Times.
Il vulcano Taal, situato a circa 40 miglia (65 chilometri) a sud della capitale delle Filippine, Manila, ha iniziato a esplodere domenica (12 gennaio), quando ha lanciato una colonna di cenere e fumo fino a 9 miglia (14 km) di altezza. Anche la colonna scura e torreggiante del vulcano era piena di lampi e tuoni.
Oggi, prima dell'alba (13 gennaio), il vulcano ha iniziato a vomitare una "fontana" di lava fusa dalle prese d'aria nel suo cratere centrale, secondo il Times. "Il vulcano è una specie di vulcano all'interno di un vulcano", ha spiegato il vulcanologo Greg Valentine dell'Università di Stato a Buffalo a New York. "È su un'isola in un lago che riempie in parte una caldera più grande." (Live Science ha precedentemente riferito che questo vulcano isola ha perso la sua designazione come l'isola più grande del mondo su un lago su un'isola su un lago su un'isola.)
Una zona di esclusione con un raggio di 8,5 miglia (14 km) viene applicata intorno al vulcano in eruzione e Phivolcs ha richiesto l'evacuazione di una zona di pericolo con un raggio di 10,5 miglia (17 km), un'area che ospita più di 900.000 persone, ha riferito la BBC.
La zona è stata anche scossa da dozzine di intensi terremoti negli ultimi giorni, e i vulcanologi hanno avvertito dei pericoli di uno "tsunami vulcanico" nel lago - un'enorme ondata innescata da terremoti o detriti che cadono.
Il vulcano Taal è relativamente piccolo per gli standard dei vulcani, ma Valentine ha detto a Live Science che Taal è uno dei vulcani più attivi nelle Filippine. Negli anni '60, le eruzioni sul vulcano Taal hanno rivoluzionato la comprensione scientifica di un certo tipo di eruzione vulcanica esplosiva, chiamata impennata piroclastica.
"Questi sono flussi di cenere e gas che, invece di salire in alto nell'atmosfera, scorrono lungo il terreno - una specie di tempesta di polvere superintensa", ha detto Valentine. "Spogliano semplicemente tutto sul loro cammino, quindi sono abbastanza devastanti."
Le ondate piroclastiche e i pericoli delle ceneri vulcaniche che piovono in tutta la regione sono un pericolo maggiore della lava del vulcano, ha detto.
Se le eruzioni diventano più grandi, potrebbero persino interessare Manila indirettamente, poiché la cenere vulcanica potrebbe cadere sulle reti di distribuzione elettrica o interrompere il trasporto aereo, ha detto Valentine. La cenere potrebbe anche portare a problemi respiratori tra i residenti di Manila.
Più di 50 vulcani attivi si trovano sulle isole delle Filippine, una conseguenza della posizione delle isole ai bordi delle placche tettoniche del Pacifico Ring of Fire.
"C'è una parte della crosta oceanica che sta andando sotto le isole filippine e che provoca lo scioglimento della roccia in profondità", ha detto Valentine. "In definitiva, ciò si traduce in vulcani in superficie."
