L'ESA ha presentato con orgoglio oggi sei nuovi astronauti provenienti da cinque diversi paesi europei che inizieranno presto ad allenarsi per le missioni presso la Stazione Spaziale Internazionale. Ma gli astronauti presentati oggi, che includono tre piloti militari, due ingegneri e uno scienziato, sono previsti per far parte di almeno sette opportunità di volare con un incremento di 6 mesi sulla ISS. Inoltre, un funzionario dell'ESA ha detto che spera anche di poter far parte di un programma internazionale di esplorazione lunare.
"Questo è il culmine di un sogno che dura tutta la vita", ha detto Andreas Mogensen, il primo astronauta della Danimarca. “I tuoi genitori e insegnanti ti dicono sempre di sognare in grande e di seguire il tuo sogno. Ma nessuno ti dice com'è realizzare quel sogno. Penso che siamo tutti in uno stato di shock, ma dobbiamo solo goderci il momento. Sono assolutamente entusiasta di essere seduto qui oggi. "
Oltre a Mogensen, gli altri astronauti sono:
Samantha Cristoforetti, Italia
Alexander Gerst, Germania
Luca Parmitano, Italia
Timothy Peake, Regno Unito
Thomas Pesquet, Francia
Sono stati selezionati a seguito di un processo di assunzione in tutta Europa iniziato l'anno scorso, che ha visto 8.413 candidature valide. Sono le prime nuove reclute a unirsi al Corpo degli astronauti europei dal 1992 nell'ambito di questa seconda selezione di astronauti effettuata dall'ESA.
Il primo dei nuovi astronauti in grado di volare nello spazio sarebbe il 2013, ha dichiarato il direttore generale dell'ESA Jean-Jacques Dordain. Le nuove reclute inizieranno l'addestramento generale degli astronauti a settembre, che dura 18 mesi. Dopo aver ricevuto gli incarichi di volo, gli astronauti si allenano per due anni prima di volare nello spazio.
"Siamo a una svolta nelle attività del volo spaziale umano dell'ESA. L'anno scorso, con il lancio del laboratorio Columbus e del veicolo di trasferimento automatizzato Jules Verne, l'ESA è diventata un membro a pieno titolo della partnership della Stazione Spaziale Internazionale. Ora stiamo entrando in una nuova fase di utilizzo delle capacità uniche offerte dalla ISS e in preparazione all'esplorazione internazionale della Luna e oltre ”, ha affermato Dordain.
"Questo è un giorno molto importante per il volo spaziale umano in Europa", ha dichiarato Simonetta Di Pippo, direttore dell'ESA Human Spaceflight. “Questi giovani uomini e donne sono la prossima generazione di esploratori spaziali europei. Hanno una carriera fantastica davanti a loro, che li metterà in cima a una delle ultime sfide del nostro tempo: tornare sulla Luna e oltre come parte dello sforzo di esplorazione globale. "
I giornalisti britannici alla conferenza stampa hanno espresso entusiasmo, ma sorprendono che sia stato scelto un cittadino britannico, poiché la Gran Bretagna non contribuisce finanziariamente al programma di voli spaziali umani dell'ESA. Ma Dourdain ha affermato che le qualifiche di Peake si sono distinte. "Abbiamo preso i migliori candidati, non importava da quale paese provenissero."
Fonte: ESA, conferenza stampa
