La storica prima missione di attracco nello spazio della Cina si è conclusa oggi con un completo successo (l'atterraggio di oggi di Novel farà avanzare con forza il programma spaziale cinese e preparerà il terreno per un'agenda ambiziosa di missioni di volo spaziale umano nel 2012 presso il Tiangong-1 Space Lab e infine a un pesante stazione spaziale orbitante attorno alla Terra da 100 tonnellate da assemblare entro il 2020.
Shenzhou-8 è stato lanciato sull'orbita terrestre bassa il 1 ° novembre in cima a un booster Long March 2F dal Centro di lancio satellitare Jiuquan nel deserto del Gobi e ha condotto con successo la prima missione di incontro e attracco nello spazio con il modulo Tiangong-1 Space Lab della nazione il 3 novembre mentre orbita circa 343 chilometri in altitudine sopra la Terra.
Il generale Chang Wanquan, comandante in capo del programma di voli spaziali umani in Cina, ha dichiarato: “La capsula Shenzhou-8 è tornata in sicurezza sul sito di atterraggio principale nella Mongolia interna e la missione di incontro e attracco Tiangong-1 / Shenzhou-8 ha raggiunto il pieno successo !”
Chang è a capo del progetto China Manned Space Engineering (CMSE), il programma di voli spaziali umani della nazione. È l'ufficiale comandante del quartier generale della missione Rendezvous e Docking di Tiangong-1 / Shenzhou-8 e direttore del dipartimento generale degli armamenti del PLA (Esercito di liberazione popolare). L'esercito di liberazione popolare dirige il programma di voli spaziali umani in Cina.
Shenzhou-8 è atterrato oggi alle 7:30 pm. Ora di Pechino in Asia centrale dopo aver volato per quasi 17 giorni in orbita terrestre. Gli equipaggi di recupero raggiunsero la capsula in pochi minuti dal touchdown assistito dal paracadute.
La maggior parte del volo è stata spesa collegata al modulo Tiangong-1 Space Lab, la prima stazione spaziale prototipo della Cina.
Dopo 12 giorni di operazioni orbitali congiunte, Shenzhou-8 ha effettuato un secondo test di attracco per consentire agli ingegneri spaziali cinesi e ai controllori di missione di acquisire ulteriore pratica ed esperienza nel padroneggiare le complesse tecniche coinvolte nell'incontro e nell'attracco nello spazio.
Shenzhou-8 si è disimpegnato da Tiangong-1 il 14 novembre, indietreggiando a una distanza di 140 metri (460 piedi) e quindi effettuando un nuovo attracco circa 30 minuti dopo. I controllori del Centro di controllo aerospaziale di Pechino hanno monitorato i sistemi mentre Shenzhou-8 si avvicinava automaticamente a Tiangong-1 per il secondo collegamento.
Lo scopo principale del secondo test di attracco era confermare l'esecuzione delle procedure e dell'hardware dell'appuntamento e dell'aggancio su Shenzhou-8 e Tiangong-1 in condizioni di abbagliamento della luce solare diverse rispetto alle condizioni notturne del primo tentativo di attracco.
Sebbene lo Shenzhou-8 abbia volato senza pilota durante questo volo, la capsula è stata completamente classificata come umana - anche cibo e acqua sono immagazzinati a bordo per simulare la presenza di un equipaggio umano.
Il successo odierno pone le basi per forse due missioni con equipaggio cinesi da seguire nel 2012, ovvero Shenzhou-9 e Shenzhou-10.
Ogni Shenzhou può trasportare due o tre astronauti. È probabile che una delle missioni includa la prima donna astronauta cinese.
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