Uno sguardo più da vicino alla stella vicina precedentemente studiata Gliese 667C ha rivelato un tesoro di pianeti - almeno sei - con tre super-terre nella zona abitabile attorno alla stella. Ora che sappiamo che ci sono più pianeti nella cosiddetta zona di Goldilocks - una regione in cui potrebbe esistere acqua liquida - Gliese 667C potrebbe essere il miglior candidato per ospitare exo-mondi abitabili.
"Sapevamo che la stella aveva tre pianeti da studi precedenti, quindi volevamo vedere se ce ne fossero altri", ha dichiarato Mikko Tuomi dell'Università dell'Hertfordshire nel Regno Unito, uno degli astronomi che ha guidato il nuovo studio di Gliese 667C. "Aggiungendo alcune nuove osservazioni e rivisitando i dati esistenti, siamo stati in grado di confermare questi tre e di rivelarne con sicurezza molti altri. Trovare tre pianeti a bassa massa nella zona abitabile della stella è molto eccitante! "
Tuomi, insieme a Guillem Anglada-Escudé dell'Università di Gottinga, in Germania ha esaminato i dati di velocità radiale esistenti dallo spettrografo HARPS al telescopio ESO da 3,6 metri in Cile. Il team ha affermato di essere estremamente fiducioso sui dati sui primi cinque pianeti, mentre il sesto è provvisorio e un potenziale settimo pianeta ancora più provvisorio.
Il team scrive nel loro documento:
Nelle misurazioni Doppler dei dati GJ 667C vengono rilevati fino a sette segnali periodici, essendo l'ultimo (settimo) segnale molto vicino alla nostra soglia di rilevazione.
Il significato dei segnali non è influenzato dalle correlazioni con gli indici di attività e non è stato possibile identificare alcuna forte dipendenza dalla lunghezza d'onda con nessuno di essi.
I primi sei segnali sono fortemente presenti nei sottocampioni dei dati. Solo il settimo segnale non è confermato utilizzando solo la metà dei dati. La nostra analisi indica che uno qualsiasi dei sei segnali più forti sarebbe stato individuato in modo robusto con la metà dei dati disponibili se ciascuno avesse orbitato da solo attorno alla stella ospite.
Se tutti e sette i pianeti fossero confermati, il sistema sarebbe costituito da tre super-Terre abitabili, due pianeti caldi più avanti e due pianeti più freschi più lontani.
Ma il team ha detto che i tre nella zona abitabile sono confermati come super-terre. Questi sono pianeti più massicci della Terra, ma meno massicci di pianeti come Urano o Nettuno. Questa è la prima volta che tre di questi pianeti sono stati avvistati in orbita in questa zona nello stesso sistema.
"Il numero di pianeti potenzialmente abitabili nella nostra galassia è molto maggiore se possiamo aspettarci di trovarne molti attorno a ciascuna stella a bassa massa", ha detto il co-autore Rory Barnes dell'Università di Washington, "invece di guardare dieci stelle per cercare un singolo pianeta potenzialmente abitabile, ora sappiamo che possiamo guardare solo una stella e trovarne diverse. "
Gliese 667 (a.k.a GJ 667) dista 22 anni luce dalla Terra nella costellazione dello Scorpione.
I pianeti nella zona abitabile e quelli più vicini alla stella dovrebbero sempre avere lo stesso lato rivolto verso la stella, in modo che il loro giorno e l'anno abbiano le stesse lunghezze, con un lato in perpetuo sole e l'altro sempre notte.
I ricercatori affermano che il pianeta "f" è "un candidato privilegiato per l'abitabilità".
"Probabilmente assorbe meno energia della Terra, e quindi l'abitabilità richiede più gas serra, come CO2 o CH4", ha scritto il team nel loro articolo. "Pertanto una versione abitabile di questo pianeta deve avere un'atmosfera più spessa della Terra e possiamo ipotizzare una temperatura superficiale relativamente uniforme".
Le altre stelle nel sistema triplo fornirebbero un tramonto unico: gli altri due soli apparirebbero come una coppia di stelle molto luminose visibili di giorno e di notte fornirebbero l'illuminazione della luna piena.
Ci sono più pianeti da trovare in questo abbondante sistema? Forse, ma non nella zona abitabile. Il team ha detto che i nuovi pianeti riempiono completamente la zona abitabile di Gliese 667C, in quanto non esistono orbite più stabili in cui un pianeta potrebbe esistere alla giusta distanza da esso.
L'impressione di un artista delle orbite dei pianeti nel sistema Gliese 667C:
Fonti: ESO, Carnegie, Planetary Habitability Laboratory
