Le stelle possono variare di temperatura, dalle nane rosse relativamente fresche alle stelle blu superpotenti. Qual è la stella più in voga dell'Universo?
Innanzitutto, parliamo un po 'di temperatura. Se una stella sembra rossa, significa che la sua temperatura superficiale è di circa 2.500 Kelvin. Solo per confronto, il nostro Sole, che in realtà sembra bianco dallo spazio, misura circa 6.000 Kelvin. Più la stella è calda, più si aumenta lo spettro. Le stelle più calde sono le stelle blu. Una stella appare blu quando la sua temperatura superficiale supera i 10.000 Kelvin, o giù di lì, una stella apparirà blu ai nostri occhi.
Quindi le stelle più calde dell'Universo saranno una stella blu e sappiamo che saranno enormi. Quindi la domanda è: quanto possono essere massicce le stelle? Un esempio è la stella Rigel, nella costellazione di Orione. Si pensa che Rigel abbia 17 volte la massa del Sole e emetta 40.000 volte la luminosità del Sole. La temperatura superficiale è di soli 11.000 Kelvin. Un'altra stella di Orione, Bellatrix, ha una temperatura di 21.500 Kelvin. È ancora più caldo.
Ma le stelle più calde conosciute nell'Universo sono le stelle ipergiganti blu. Queste sono stelle con oltre 100 volte la massa del Sole. Uno degli esempi più noti è Eta Carinae, situata a circa 7.500 anni luce dal sole. Eta Carinae potrebbe essere grande quanto 180 volte il raggio del Sole e la sua temperatura superficiale è di 36.000-40.000 Kelvin.
Solo per confronto, 40.000 Kelvin è di circa 72.000 gradi F.
Quindi sono gli ipergiganti blu, come Eta Carinae, che sono probabilmente le stelle più calde dell'Universo.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle su Space Magazine. Ecco un articolo su come Eta Carinae è quasi pronta a esplodere come una supernova. Ed ecco un link a una bella foto della nebulosa intorno a Eta Carinae.
Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? Ecco i comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e ulteriori informazioni della NASA immaginano l'Universo.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Riferimenti:
NASA: Eta Carinae
Università dell'Illinois
