Ecco un'altra teoria del "buco nero canaglia", che si spera non spinga la folla del giorno del giudizio su una nuova tangente. Gli astrofisici Ryan O’Leary e Avi Loeb affermano che i buchi neri canaglia originariamente si nascondevano al centro di minuscole galassie a bassa massa. Per miliardi di anni, quelle galassie nane si sono frantumate insieme per formare galassie a grandezza naturale come la Via Lattea. Ma prevedono anche che la Terra dovrebbe essere al sicuro, poiché il buco nero canaglia più vicino dovrebbe risiedere a migliaia di anni luce di distanza.
"Questi buchi neri sono reliquie del passato della Via Lattea", ha detto Loeb, del Centro di astrofisica di Harvard Smithsonian. "Si potrebbe dire che siamo archeologi che studiano quelle reliquie per conoscere la storia della nostra galassia e la storia della formazione dei buchi neri nell'universo primordiale".
Gli astronomi affermano che se questi buchi neri erranti potessero essere individuati, potrebbero fornire indizi sulla formazione della Via Lattea.
La teoria prevede che ogni volta che due proto-galassie con buchi neri centrali si scontrano, i loro buchi neri si fondono per formare un unico buco nero "reliquia". Durante la fusione, l'emissione direzionale delle radiazioni gravitazionali provocherebbe il rinculo del buco nero. Un tipico calcio manderebbe il buco nero ad accelerare verso l'esterno abbastanza velocemente da sfuggire alla galassia nana ospite, ma non abbastanza veloce da lasciare completamente il quartiere galattico. Di conseguenza, tali buchi neri sarebbero ancora presenti oggi nelle zone esterne dell'alone della Via Lattea.
Sembra simile a un'altra teoria del "buco nero canaglia", pubblicata nel 2008 dalla Vanderbilt University, in cui una simulazione di supercomputer prevedeva che i buchi neri in collisione creati in ammassi globulari sarebbero stati espulsi dalla loro casa e lasciati vagare per la galassia. Gli astronomi li cercano da anni, e anche dopo tutte quelle ricerche, hanno trovato solo un paio di candidati tentativi.
Ma Loeb e O’Leary affermano che centinaia di buchi neri disonesti dovrebbero percorrere la periferia della Via Lattea, ciascuno contenente la massa di 1.000 a 100.000 soli. Sarebbero difficili da individuare da soli perché un buco nero è visibile solo quando ingoia o accumula materia.
Tuttavia, potrebbe esserci un segnale rivelatore. Un ammasso di stelle circostante potrebbe essere strappato dalla galassia nana quando il buco nero fuggì. Solo le stelle più vicine al buco nero verrebbero trascinate, quindi il grappolo sarebbe molto compatto.
Ma sarebbe ancora difficile da determinare. A causa delle dimensioni ridotte del cluster sul cielo, che sembra essere una singola stella, gli astronomi dovrebbero cercare indizi più sottili sulla sua esistenza e origine. Ad esempio, il suo spettro mostrerebbe che erano presenti più stelle, producendo insieme ampie linee spettrali. Le stelle nell'ammasso si sarebbero mosse rapidamente, i loro percorsi influenzati dalla gravità del buco nero.
O Leary e Loeb affermano ora che sanno cosa cercare, gli astronomi dovrebbero iniziare a scansionare i cieli alla ricerca di una popolazione di ammassi stellari altamente compatti nell'aureola della Via Lattea.
Il numero di buchi neri canaglia nella nostra galassia dipenderà da quanti blocchi proto-galattici contenessero buchi neri nei loro nuclei e da come queste proto-galassie si fondessero per formare la Via Lattea. Trovarli e studiarli fornirà nuovi indizi sulla storia della nostra galassia.
Il giornale di Loeb e O’Leary sarà pubblicato nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society ed è disponibile online su arXiv.
