MetOp, un nuovo satellite meteorologico europeo, è stato lanciato con successo dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan. Il satellite ha 8 strumenti progettati per raccogliere dati sulle condizioni atmosferiche e di superficie del pianeta e 3 strumenti aggiuntivi per visualizzare lo spazio e trasmettere i dati.
Per 28 anni, l'Europa ha gestito i suoi famosi satelliti meteorologici Meteosat in orbita geostazionaria. Oggi sono stati raggiunti dal primo di una nuova generazione di satelliti meteorologici. MetOp è progettato per fornire una visione più ravvicinata dell'atmosfera dall'orbita terrestre bassa, fornendo dati che miglioreranno la previsione meteorologica globale e miglioreranno la nostra comprensione del cambiamento climatico.
Il primo dei tre satelliti sviluppato nell'ambito di un programma congiunto condotto dall'Agenzia spaziale europea e dall'Organizzazione meteorologica europea (EUMESAT), MetOp-A è stato lanciato con successo da Baikonur, in Kazakistan, da un missile russo Soyuz 2 / Fregat gestito dall'euro -Azienda russa Starsem.
Il lanciatore Soyuz 2, alla sua prima missione operativa, è decollato alle 18:28 CEST (16:28 UT) con la navicella spaziale da 4093 kg incapsulata in una nuova carenatura del carico utile di 4,1 m di diametro, simile per forma e dimensioni a quella di Ariane 4. Il ultimo membro della famiglia di booster Semyorka di quasi 50 anni, Soyuz 2 sarà lanciato dalla Guyana francese dal 2008 in poi.
Circa 69 minuti dopo il lancio, la fase superiore di Fregat ha rilasciato il primo satellite MetOp in un'orbita circolare a un'altitudine di 837 km sopra l'arcipelago di Kerguelen nell'Oceano Indiano meridionale.
Con un'inclinazione leggermente retrograda di 98,7 °, questa orbita consentirà a MetOp-A di girare il globo da un polo all'altro, attraversando sempre l'equatore alla stessa ora locale, cioè alle 9:30 del mattino. Conosciuto come "sincrono del sole", questo tipo di orbita consente di rivisitare quasi ogni punto della superficie terrestre in condizioni di illuminazione solare simili su una base approssimativamente giornaliera.
Il satellite è ora sotto il controllo dell'European Space Operations Center (ESOC) dell'ESA a Darmstadt, in Germania, e ha implementato il suo impianto solare. Nei prossimi giorni subirà i primi controlli tecnici dei suoi sistemi e dispiegherà le sue antenne. La consegna a EUMETSAT è prevista per il 22 ottobre per la piena messa in servizio satellitare e le operazioni di routine.
MetOp-A costituirà il segmento spaziale del sistema polare EUMETSAT (EPS), progettato per raccogliere dati atmosferici e ambientali per integrare il rilevamento emisferico condotto dall'orbita geostazionaria dal sistema Meteosat. L'EPS sarà gestito in coordinamento con il sistema US Polar Operational Environmental Satellite (POES) gestito dalla National Oceanic and Atmospher Administration. Mentre i satelliti NOAA sono schierati in un'orbita "pomeridiana" (ovvero attraversando l'equatore nel pomeriggio, ora locale), il MetOp europeo prenderà servizio in orbita "mattutina".
La sonda atmosferica più completa di sempre
Per adempiere alla sua ambiziosa missione, MetOp-A incorpora un payload di telerilevamento completo costituito da una serie di strumenti europei di nuova generazione, oltre a una serie di strumenti di "eredità" forniti dagli Stati Uniti simili a quelli pilotati sugli attuali satelliti NOAA.
Fornito dall'agenzia spaziale francese CNES, l'Infrared Atmospher Sounding Interferometer (IASI) effettuerà misurazioni in oltre 8000 canali per fornire profili di temperatura e vapore acqueo con una precisione senza precedenti per alimentare modelli numerici di previsione meteorologica. I suoi sondaggi saranno integrati da misurazioni provenienti dagli strumenti del patrimonio statunitense e dal microonde Humidity Sounder (MHS), un radiometro a cinque canali sviluppato per EUMETSAT ma che prevedeva anche di volare su futuri satelliti NOAA.
Sviluppato congiuntamente da ESA ed EUMETSAT, il Global Ozone Monitoring Experiment di seconda generazione (GOME-2) è una versione migliorata di uno spettrometro a scansione già pilotato su ERS-2 che è progettato per sondare l'atmosfera per i profili delle concentrazioni di ozono e altri tracce di gas.
Un altro strumento ESA / EUMETSAT con una forte eredità del programma ERS è Advanced Scatterometer (ASCAT). Questo radar potenziato in banda C misurerà la velocità e la direzione dei venti sulla superficie degli oceani, anche per alimentare modelli numerici di previsione meteorologica, ma fornisce inoltre informazioni utili su ghiaccio, neve e umidità del suolo.
Un nuovo strumento sviluppato da ESA ed EUMETSAT è il ricevitore GNSS per il suono atmosferico (GRAS), che utilizzerà l'occultazione dei segnali di navigazione satellitare attraverso l'arto atmosferico per ricavare profili di temperatura e umidità atmosferica.
Gli strumenti forniti da NOAA includono: il radiometro avanzato di altissima risoluzione (AVHRR-3) di terza generazione per acquisire immagini globali della copertura nuvolosa e delle superfici oceaniche e terrestri; due Advanced Sound Sounding Unit (AMSU / A) a 15 canali per la scansione dei profili di temperatura atmosferica; e il Quarto Generatore di radiazioni infrarosse ad alta risoluzione (HIRS) di quarta generazione, un equivalente a 20 canali dell'interferometro IASI che supporterà la convalida dei dati raccolti dallo strumento europeo e fungerà da backup in seguito.
Inoltre, MetOp-A ha un avanzato sistema di raccolta dati Argos fornito da CNES per localizzare e comunicare con stazioni automatizzate, sia fisse che mobili; due payload di ricerca e salvataggio forniti rispettivamente dalla Canadian Space Agency e dal CNES per supportare la rete internazionale Cospas-Sarsat raccogliendo e ritrasmettendo segnali di soccorso; e uno Space Environment Monitor (SEM-2) fornito dagli Stati Uniti, uno spettrometro per rilevare il flusso di particelle cariche nello spazio.
Un grande impulso alle previsioni del tempo
Approvato nel 1992, MetOp è un programma satellitare operativo meteorologico come Meteosat. Il contributo dell'ESA al suo inizio viene gestito attraverso la componente Earth Watch del suo programma Living Planet. L'ESA è responsabile dello sviluppo e dell'approvvigionamento del satellite. In tale veste, ha finanziato la maggior parte della produzione del primo modello di volo. EUMETSAT è responsabile del sistema operativo e sta finanziando lo sviluppo del segmento terrestre e dei satelliti di follow-on, i lanciatori e le operazioni.
Tre modelli di volo sono stati ordinati da un team industriale guidato da EADS Astrium. I veicoli spaziali, integrati a Tolosa, in Francia, si basano su un autobus derivato dai satelliti Envisat e Francia Spot 5 dell'ESA e incorporano attrezzature avanzate per garantire operazioni flessibili, con un'autonomia di oltre 36 ore e una capacità di archiviazione dei dati a 24 Gbit.
I satelliti MetOp gireranno intorno al pianeta circa 14 volte al giorno, raccogliendo dati che verranno scaricati nella stazione di terra EPS Command & Data Acquisition (CDA) situata nell'arcipelago delle Svalbard, nel nord della Norvegia. A causa della sua elevata latitudine (78 ° N), la stazione CDA sarà visibile a MetOp su ciascuna delle sue orbite, mentre il satellite sorvola l'Artico.
Una volta raccolti, i dati MetOp saranno trasmessi alle strutture dell'EUMETSAT di Darmstadt per l'elaborazione e la distribuzione. Inoltre, alcuni dati del Sistema Polar in tempo reale verranno trasmessi direttamente alle organizzazioni meteorologiche regionali ogni volta che il satellite diventa visibile in termini di stazioni riceventi.
Grazie al suo carico utile avanzato e alla sua capacità di trasmissione, MetOp sarà in grado di rilevare e segnalare lo sviluppo precoce di condizioni meteorologiche localizzate gravi, come temporali violenti, che non possono essere osservati dall'orbita geostazionaria. Il satellite consentirà quindi di emettere allarmi meteorologici con un preavviso molto prima di quello attuale.
"Mi congratulo con i nostri amici e partner di EUMETSAT, NOAA, CNES, Starsem, l'industria spaziale europea e la comunità meteorologica internazionale per questo lancio di successo", ha dichiarato il direttore generale dell'ESA Jean-Jacques Dordain. “Come le due generazioni di Meteosat, questo programma è più che una storia di successo per la cooperazione internazionale; è la perfetta illustrazione di quali vantaggi inestimabili lo spazio può offrire a tutti i cittadini.
"La raccolta di dati attesi da MetOp-A e dai suoi satelliti successivi fornirà una nuova dimensione alla nostra conoscenza dell'atmosfera e del clima della Terra. Questi dati non solo porteranno a enormi miglioramenti nella precisione delle previsioni meteorologiche in Europa e nel mondo; consentiranno inoltre alla comunità scientifica di sviluppare modelli più complessi del clima del nostro pianeta al fine di comprendere meglio i cambiamenti globali in atto e orientare le politiche ambientali internazionali di conseguenza ".
Fonte originale: comunicato stampa ESA
