Dopo tutto l'entusiasmo per l'aggancio riuscito della scorsa settimana dell'ATV europeo "Jules Verne", è tempo di risparmiare un pensiero per il suo predecessore russo. Lunedì alle 0850 GMT, il modulo disinteressato è caduto nell'atmosfera, è bruciato e alla fine ha raggiunto l'Oceano Pacifico, affondando nel cimitero satellitare 3000 km a est della costa della Nuova Zelanda ...
Il 5 febbraio, un razzo russo Soyuz ha lanciato la nave da carico Progress 28 alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per trasportare le forniture agli astronauti in orbita. Questa missione ha iniziato un periodo molto intenso per i controllori del traffico spaziale. Poco dopo che Progress 28 è stato inviato, Space Shuttle Atlantis è decollato per prendere il modulo Columbus da installare sulla stazione. Quindi all'inizio di questo mese, il veicolo a trasferimento automatico (ATV) dell'ESA si è seduto pazientemente in uno schema di tenuta orbitale fino a quando la navetta si è sganciata e è tornata sulla Terra. Quindi, il 3 aprile, l'ATV ha effettuato un approccio impeccabile e una procedura di attracco con l'ISS.
A sorvegliare tutte queste azioni sulla stazione c'era il modulo Progress 28 attaccato pazientemente allo scompartimento di attracco Pirs costruito in Russia. Dopo che gli astronauti hanno recuperato parti riutilizzabili dal modulo Progress e lo hanno riempito di rifiuti, è arrivato il 7 aprile per dire Spokojnoj Nochi (Russo per "Good Night") alla sfortunata nave di rifornimento per fare spazio ai due russi e ad un sudcoreano che arriveranno dopo il lancio della Soyuz ieri.
Far cadere i moduli di approvvigionamento nel Pacifico può sembrare sgradevole, ma rimane l'unica opzione praticabile per smaltire immondizia e materiale indesiderato quando si trova nello spazio. Non è possibile semplicemente gettarlo nello spazio, deve esserci uno smaltimento controllato, scaricare la spazzatura in un modulo usato e gettarla in una traiettoria di rientro. La lettiera dell'orbita terrestre è un problema critico, quindi le agenzie spaziali stanno facendo del loro meglio per inviare potenziali detriti sulla Terra dove la maggior parte di essa può bruciare nell'atmosfera. Tutto ciò che rimane cade in un predeterminato "cimitero satellite" nel più grande oceano del mondo.
Alcuni oggetti interessanti sono stati fatti cadere dalla stazione nell'atmosfera. Per citare il più umoristico, nel 2006 l'equipaggio russo a bordo della stazione riempì una vecchia tuta spaziale di immondizia e lanciò in orbita "Ivan Ivanovich". Ivan è durato 216 giorni e ha stabilito un record di vita per i detriti spaziali ISS. La tuta alla fine cedette alla gravità e bruciò nell'atmosfera.
“La zona di rilascio dei frammenti di astronave, che non bruciava in strati densi di atmosfera, era situata lontano dalle rotte di navigazione, a circa 3000 chilometri a est della capitale della Nuova Zelanda, Wellington“. - La portavoce della Federal Space Agency russa Valery Lyndin.
Non pensate nemmeno che il nuovo scintillante ATV si scateni, tra sei mesi questo veicolo hi-tech verrà riempito di immondizia e gettato in una morte infuocata sopra il Pacifico. Triste davvero ...
Fonte: Space.com, New Scientist
