Andromeda è una bellissima galassia da vedere con i tuoi occhi, ma in questo video la flotta di telescopi spaziali dell'ESA - XMM Newton, Herschel, Planck e diversi telescopi terrestri - ha catturato M31, in diverse lunghezze d'onda, la maggior parte delle quali è invisibile l'occhio. Ogni lunghezza d'onda mostra un aspetto diverso della natura della galassia, oltre a fornire uno sguardo al ciclo di vita delle stelle che compongono Andromeda.
La luce visibile, vista dai telescopi ottici a terra e dai nostri occhi, rivela le varie stelle che brillano nella Galassia di Andromeda, eppure è solo una piccola parte dell'intero spettro delle radiazioni elettromagnetiche.
A partire dalla fine della lunga lunghezza d'onda, l'astronave Planck raccoglie le microonde. Questi mostrano particelle di polvere incredibilmente fredda, a poche decine di gradi sopra lo zero assoluto. La polvere a temperatura leggermente più elevata viene rivelata dalle lunghezze d'onda infrarosse più brevi osservate dal telescopio spaziale Herschel. Questa polvere traccia le posizioni nei bracci a spirale della Galassia di Andromeda, dove oggi nascono nuove stelle.
Il telescopio XMM-Newton rileva lunghezze d'onda più corte della luce visibile, raccogliendo raggi ultravioletti e raggi X. Questi mostrano stelle più vecchie, molte vicine alla fine della loro vita e altre che sono già esplose, inviando onde d'urto che rotolano nello spazio. Monitorando il nucleo di Andromeda dal 2002, XMM-Newton ha rivelato molte stelle variabili, alcune delle quali hanno subito grandi detonazioni stellari note come novae.
Le lunghezze d'onda ultraviolette mostrano anche la luce di stelle estremamente massicce. Queste sono giovani stelle che non vivranno a lungo. Esauriscono il loro combustibile nucleare ed esplodono come supernova in poche decine di milioni di anni dopo la loro nascita. La luce ultravioletta viene solitamente assorbita dalla polvere e riemessa come infrarossa, quindi le aree in cui si vede la luce ultravioletta corrispondono direttamente alle parti relativamente chiare e prive di polvere di Andromeda.
Mettendo insieme tutte queste osservazioni e vedendo Andromeda nei suoi molti colori diversi, gli astronomi sono in grado di seguire il ciclo di vita delle stelle.
Puoi anche vedere Andromeda e il resto dell'Universo nelle varie lunghezze d'onda usando il Chromoscope, che è immensamente divertente con cui giocare.
Fonte: ESA
