Come sarebbe la vita in un sistema stellare lontano? Gli umani lo riconoscerebbero addirittura come vita?
Una nuova teoria dice di sì, lo faremmo. In effetti, la vita su altri pianeti (o lune o asteroidi) potrebbe apparire sorprendentemente simile alla vita qui sulla Terra, gli scienziati dell'Università di Oxford hanno scritto in un articolo pubblicato sull'International Journal of Astrobiology il 31 ottobre. Questo perché la vita su altri pianeti sarebbe probabilmente soggetto alla selezione naturale, proprio come la vita sulla Terra. E se la vita è soggetta alla selezione naturale, è probabile che condivida somiglianze, anche se non è basata sul carbonio, ad esempio, o codifica le sue istruzioni operative in un modo completamente diverso dal DNA.
"Gli esseri viventi lo sono adattato, "lo co-autore dello studio Samuel Levin, dottorando in zoologia all'Università di Oxford, ha scritto in una e-mail a Live Science." Sembrano essere "tentando di fare cose" come mangiare, sopravvivere, crescere, riprodursi ".
L'unico modo per adattarsi, ha detto Levin, è attraverso la selezione naturale, il processo attraverso il quale la variazione ereditaria tra gli individui porta a differenze nel successo e, in definitiva, alla sopravvivenza del più adatto.
"Tutto ciò che ci distinguerà come vita aliena avrà subito una selezione naturale", ha detto Levin.
Alieni adattati
Prendendo la selezione naturale come punto di partenza, Levin e i suoi colleghi hanno chiesto cosa rivela su come potrebbero apparire gli alieni. Questo è un approccio teorico alla domanda, ha detto Levin. Molti astrobiologi adottano quello che viene chiamato un approccio "meccanicistico", osservando come la vita si è evoluta sulla Terra - diciamo, intorno alle prese d'aria profonde - e cercano di applicarlo agli ambienti di pianeti lontani. Le previsioni meccanicistiche hanno i loro punti di forza, ha detto Levin, ma poiché la dimensione del campione di pianeti con vita conosciuta è solo una, è difficile sapere cosa è unico per la Terra e cosa sarebbe vero nello spazio. Ad esempio, gli occhi o le strutture simili agli occhi si sono evoluti in modo indipendente circa 40 volte sulla Terra, ma non è chiaro se anche gli alieni avrebbero gli occhi o se la vista sia un senso incentrato sulla Terra.
"Le previsioni teoriche, come quelle che facciamo, non sono legate ai dettagli della Terra", ha detto Levin. "Sostengono indipendentemente dal fatto che gli alieni siano fatti di carbonio o silicio, abbiano DNA o" XNA ", respirino ossigeno o azoto, ecc."
Le previsioni teoriche non possono determinare nulla di così specifico come se gli alieni sembrerebbero più simili a E.T. o il predatore, ma la selezione naturale porta a determinati tipi di organismi. Gli alieni che hanno subito la selezione naturale sarebbero "nidificati", ha detto Levin - avrebbero subito trasformazioni di complessità nel tempo e conserverebbero alcune prove di tali transizioni. Sulla Terra, i geni "hanno cooperato" per creare genomi, i genomi hanno creato progetti per le cellule e le cellule primitive alla fine si sono unite per creare cellule eucariotiche più complesse. (I mitocondri, gli organelli che trasformano l'energia delle cellule eucariotiche, erano un tempo organismi separati che entravano in una relazione reciprocamente vantaggiosa con le loro cellule ospiti.) Le cellule si uniscono per creare organismi multicellulari e gli organismi multicellulari spesso cooperano in colonie o società.
Conoscere i vicini
Per illustrare il concetto, Levin e i suoi colleghi hanno inventato un alieno simile a un tubero che hanno chiamato "Octomite", una creatura complessa composta da entità più piccole che hanno allineato i loro interessi in modo da cooperare, proprio come le cellule del corpo umano lavorano insieme per mantenere in vita una persona.
"Siamo soli?" è una delle domande fondamentali dell'universo, disse Levin, quindi vale la pena meditare sul tipo di vita che potremmo incontrare se trovassimo E.T. là fuori.
"A un livello più filosofico, capire quali caratteristiche saranno universali per la vita, ovunque essa esista, sembra profondamente gratificante", ha detto Levin. "Il nostro lavoro non può rispondere alla domanda se siamo soli, ma ci dice qualcosa sui nostri vicini se non siamo soli".
