La cometa di Halley potrebbe trovarsi all'estremità della sua orbita a 3,2 miliardi di miglia (5,1 miliardi di km) dalla Terra, ma questa settimana frammenti di esso bruceranno come meteore nel cielo prima dell'alba come la pioggia di meteoriti Eta Aquarid. L'ultima cometa passò per la nostra strada nel 1986, ruotò attorno al Sole e iniziò il lungo viaggio di ritorno nelle fredde profondità dello spazio profondo.
Oggi, Halley ha una graniglia di +25 punti nella costellazione dell'Idra. Sebbene assolutamente invisibile nella maggior parte dei telescopi, puoi immaginarlo sotto la mezzaluna di stanotte vicino al punto più esterno nella sua orbita quattro distanze Terra-sole oltre Nettuno. Raffreddando letteralmente i suoi getti, la cometa rimugina il prossimo sorvolo terrestre previsto per l'estate 2061.
Alcuni rovesci meteorici hanno picchi acuti, altri come l'Eta Aquarids, un massimo ampio, simile ad un altopiano. La doccia è attiva da metà aprile e continuerà fino alla fine di questo mese con il picco previsto Sabato mattina 6 maggio. Gli osservatori alle latitudini tropicali, dove la costellazione dell'Acquario si alza più in alto di quanto non faccia da casa mia nel nord del Minnesota, scorgeranno 25-30 meteore all'ora da un cielo scuro nell'ora o due prima dell'alba.
Gli Skywatcher più a nord vedranno meno meteore perché il radiante sarà più basso nel cielo; Le meteore che lampeggiano ben al di sotto del radiante vengono tagliate all'orizzonte, riducendo la frequenza di circa la metà (circa 10-15 meteore all'ora). È ancora uno spettacolo decente. Mi sono alzato con i primi pettirossi un paio di anni fa per vedere la doccia e sono stato piacevolmente sorpreso da una manciata di particelle di Halley in fiamme in meno di mezz'ora.
Mentre un radiante basso significa meno meteore, c'è un lato positivo. Hai una buona possibilità di vedere un terremoto, una meteora che sfiora tangente all'atmosfera superiore, lanciandosi per molti secondi prima di bruciare o saltare indietro nello spazio.
Eta Aquarids sarà attivo per tutta la settimana. Con il picco che si verifica sabato mattina, dovresti essere in grado di vedere almeno alcuni prima dell'alba ogni mattina. La luna gibbosa che cresce di un quarto e tramonta in pieno tempo fino a venerdì mattina, lasciando cieli scuri, ma la taglia sabato vicino quando cala all'incirca nello stesso momento in cui il radiante sorge a est.
Per una visione ottimale, trova un luogo il più buio possibile con una vista aperta a est e sud. Mi piace tirare fuori una sedia da giardino reclinabile, guardare a est e mettermi comodo sotto un sacco a pelo caldo o una coperta di lana. Dal momento che il crepuscolo inizia circa un'ora e tre quarti prima del tuo alba locale, ho in programma di essere fuori a guardare un'ora prima o verso le 3:30 del mattino. Lo so, lo so. Sembra duro, ma ho scoperto che una volta preso l'impegno, l'atto di guardare una pioggia di meteoriti diventa un piacere rilassato punteggiato dal brivido occasionale di vedere una meteora luminosa.
Sarai anche in magnifica compagnia. La Via Lattea attraversa il cielo sud-orientale a quell'ora e Saturno brilla verso sud in Sagittario all'inizio dell'alba. Se desideri contribuire con osservazioni della pioggia per aiutare gli scienziati meteorologi a capire meglio il suo comportamento e la sua evoluzione, dai un'occhiata all'Organizzazione meteorologica internazionale Campagna Eta Aquariids 2017 per maggiori informazioni.
