Credito d'immagine: NASA
CloudSat, una nuova missione satellitare prevista per il lancio nel 2004, utilizzerà un radar avanzato per studiare le proprietà delle nuvole. Usando il suo radar che penetra nelle nuvole, dovrebbe essere in grado di aumentare la precisione di forti alluvioni, uragani e alluvioni. Volerà anche in formazione orbitale con molti altri satelliti meteorologici per aiutare a formare un quadro più completo del tempo terrestre.
"Ora ho guardato le nuvole da entrambi i lati, da su e giù e ancora in qualche modo
Sono le illusioni delle nuvole che ricordo. Davvero non conosco affatto le nuvole ... "
Così si lamenta della canzone classica di Joni Mitchell "Both Sides Now", parole appropriate mentre la NASA si prepara per una missione che dovrebbe rimuovere gran parte del mistero da quelle "file e flussi di capelli d'angelo" che influenzano così il tempo e il clima della Terra, ma sono così fraintesi.
CloudSat, il radar più avanzato progettato per misurare le proprietà delle nuvole, fornirà le prime misurazioni globali di spessore, altezza, contenuto di acqua e ghiaccio e un'ampia gamma di dati di precipitazione collegati allo sviluppo del cloud. La missione Pathfinder Science System Terra dovrebbe migliorare le previsioni meteorologiche e far progredire la nostra comprensione dei processi climatici chiave durante i suoi due anni di vita progettuale. CloudSat è programmato per il lancio nel 2004 a bordo di un razzo Boeing Delta della base aeronautica di Vandenberg, California. Il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, gestisce la missione dell'ufficio del programma Earth Explorers della NASA presso il Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
"Nonostante il ruolo fondamentale delle nuvole nel clima e nel tempo, ci sono molte cose che non sappiamo su di loro", ha dichiarato il principale investigatore del CloudSat Dr. Graeme Stephens del Dipartimento di Scienze Atmosferiche della Colorado State University, Fort Collins, Colo. "La mancanza di comprensione del feedback sul cloud è ampiamente riconosciuto nella comunità scientifica come un grave ostacolo per la previsione credibile del cambiamento climatico. CloudSat mira a fornire le osservazioni necessarie per far progredire notevolmente la comprensione dei problemi climatici ".
La dottoressa Deborah Vane di JPL, Stephens e investigatore principale, discute della necessità delle misurazioni di CloudSat nell'attuale Bollettino dell'American Meteorological Society. "I profili verticali delle proprietà globali delle nuvole fornite da CloudSat colmeranno un vuoto critico nella comprensione di come le nuvole influenzano il clima, scoprendo nuove conoscenze sulle nuvole e sulle precipitazioni e la connessione delle nuvole ai movimenti su larga scala dell'atmosfera terrestre", Vane disse.
CloudSat aiuterà i ricercatori in numerose discipline. Fornirà una migliore comprensione dei processi climatici supportando nuove e dettagliate indagini su come le nuvole determinano il bilancio energetico della Terra e su come la Terra risponde all'energia solare in arrivo che alimenta il sistema climatico. Migliorerà i modelli di previsione meteorologica misurando le proprietà delle nuvole dalla cima dell'atmosfera alla superficie terrestre, colmando una lacuna nei sistemi di osservazione spaziale esistenti e pianificati. Il radar di CloudSat può penetrare in densi sistemi cloud, fornendo informazioni per aumentare la precisione di forti alluvioni, uragani e alluvioni. CloudSat migliorerà la gestione delle risorse idriche collegando le condizioni climatiche come El Nino ai processi idrologici che influenzano la siccità, il maltempo e la disponibilità di approvvigionamento idrico. La missione svilupperà anche tecnologie avanzate, tra cui fonti radar ad alta potenza, metodi di trasmissione del segnale radar all'interno di veicoli spaziali e algoritmi di recupero geofisico integrati.
CloudSat volerà in formazione orbitale con i satelliti Aqua e Aura della NASA, il satellite Parasol dell'Agenzia spaziale francese e il satellite Calipso dell'Agenzia spaziale francese NASA. Le sue misurazioni radar si sovrapporranno a quelle degli altri satelliti. Sarà la prima volta che cinque satelliti per la ricerca voleranno insieme. La precisione della sovrapposizione del radar crea un esclusivo sistema di osservazione multi-satellite, fornendo informazioni insuperabili sul ruolo delle nuvole nel tempo e nel clima.
Stephens del Colorado State ha concepito CloudSat. JPL, con la Canadian Space Agency, ha sviluppato il primo radar di profilatura a lunghezza d'onda millimetrica spaziale della missione, che misura l'altitudine e le proprietà fisiche delle nuvole. Ball Aerospace, Boulder, Colorado, sta costruendo la navicella spaziale. L'US Air Force gestirà CloudSat in orbita e fornirà dati grezzi al Cooperative Institute for Research in Atmosphere nello Stato del Colorado, che elaborerà i dati per la comunità scientifica, le agenzie di previsioni meteorologiche civili e militari. Il Dipartimento dell'Energia e un team internazionale di scienziati forniranno una verifica indipendente delle prestazioni del radar attraverso il suo programma di misurazione della radiazione atmosferica.
Earth Science Enterprise della NASA si dedica alla comprensione della Terra come sistema integrato e all'applicazione della scienza del sistema terrestre per migliorare la previsione del clima, del tempo e dei rischi naturali utilizzando il punto di vista dello spazio. Questo mandato fa parte della missione generale della NASA di comprendere e proteggere il nostro pianeta natale. Il California Institute of Technology di Pasadena gestisce JPL per la NASA.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
