Il primo volo di test critico del drago con equipaggio di SpaceX che presto rilascerà in orbita gli astronauti americani e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dal suolo americano è ora a meno di due giorni di distanza.
Il volo di prova - chiamato Pad Abort Test - è previsto per le prime ore del mattino di mercoledì 6 maggio, se tutto va bene. I fatti chiave e una sequenza temporale degli eventi di prova sono descritti qui.
Il veicolo di prova raggiungerà circa un miglio di altitudine (5000 piedi, 1500 metri) e durerà solo circa 90 secondi dall'inizio alla fine.
Costituisce un primo test cruciale del sistema di fuga della capsula dell'equipaggio che salverà la vita degli astronauti in una frazione di secondo nell'improbabile evento di un catastrofico fallimento della piattaforma di lancio con il razzo Falcon 9.
Il test di interruzione del pad del 6 maggio verrà eseguito dalla piattaforma di lancio di SpaceX Falcon 9 da una piattaforma dello Space Launch Complex 40 (SLC-40) presso la Cape Air Force Station di Florida, in Florida. Il test non includerà un vero booster Falcon 9.
SpaceX ha appena rilasciato nuove immagini che mostrano che la capsula dell'equipaggio Dragon e la sezione del bagagliaio vengono spostate sulla piattaforma di lancio e posizionate sopra il supporto di lancio su SLC-40. Vedi sopra e sotto. Insieme, il gruppo Drago è alto circa 5 metri.
All'interno si trova un manichino di prova. E SpaceX ora dice che il manichino non si chiama "Buster" nonostante un precedente annuncio da parte dell'azienda.
“Buster the Dummy funziona già per un grande spettacolo di cui potresti aver sentito parlare chiamato MythBusters. Il nostro manichino preferisce rimanere anonimo per ora ", ha detto SpaceX oggi.
Quindi, solo il tempo dirà se quel particolare fatto di missione sarà mai rivelato.
Puoi guardare il Pad Abort Test tramite un webcast in diretta sulla TV della NASA: http://www.nasa.gov/nasatv
La finestra del test si apre alle 7:00 EDT del 6 maggio e si estende fino alle 14:30 EDT nel pomeriggio.
Il webcast inizierà circa 20 minuti prima dell'apertura della finestra. La NASA fornirà inoltre aggiornamenti periodici sul test nel loro blog sulla squadra commerciale online.
Le previsioni meteorologiche attuali prevedono un GO del 70% per condizioni meteorologiche favorevoli durante la lunga finestra di test.
Dal momento che il Pad Abort Test è specificamente progettato per essere un test di sviluppo, al fine di apprendere cose cruciali sulle prestazioni del sistema di fuga, non deve essere perfetto per essere prezioso.
E i ritardi dovuti a problemi tecnici sono una possibilità molto significativa.
"Qualunque cosa accada durante la giornata di test, SpaceX imparerà molto", ha dichiarato Jon Cowart, partner manager della NASA per SpaceX in una conferenza stampa del 1 maggio presso il sito stampa del Kennedy Space Center. "Un test vale mille buone analisi."
Il test è fondamentale per lo sviluppo tempestivo del drago umano valutato su cui la NASA conta per ripristinare la capacità degli Stati Uniti di lanciare astronauti dal suolo americano all'estero missili statunitensi alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) già nel 2017.
Ecco un grafico che illustra la traiettoria del test di interruzione dello SpaceX Pad del 6 maggio e la sequenza degli eventi pianificati.
Il drago dell'equipaggio accelera a quasi 100 mph in appena un secondo. Il test durerà meno di due minuti e la nave viaggerà per oltre un miglio nei primi 20 secondi da sola.
La dimostrazione di interruzione del pad metterà alla prova l'abilità di un set di otto motori SuperDraco integrati nelle pareti laterali dell'equipaggio Dragon per allontanare il veicolo dalla trampolino di lancio in una frazione di secondo in un'emergenza simulata per salvare le vite degli astronauti in caso di una vera emergenza.
I motori SuperDraco si trovano in quattro jet pack attorno alla base. Ogni motore produce circa 15.000 libbre di libbre di spinta di spinta assiale, per una spinta totale combinata di circa 120.000 libbre, per portare in salvo gli astronauti.
Gli otto SuperDraco spingeranno Dragon a circa 100 metri (328 piedi) in 2 secondi e più di mezzo chilometro (1/3 mi) in poco più di 5 secondi.
SpaceX paragona il test a "una sede di espulsione per un pilota da combattimento, ma invece di espellere il pilota fuori dal veicolo spaziale, l'intero veicolo spaziale viene" espulso "dal veicolo di lancio."
Ecco una sequenza temporale di eventi da SpaceX:
T-0: gli otto SuperDraco si accendono simultaneamente e raggiungono la massima spinta, spingendo l'astronave dal pad.
T + .5s: dopo mezzo secondo di volo verticale, Crew Dragon si inclina verso l'oceano e continua la sua combustione controllata. I motori SuperDraco accelerano per controllare la traiettoria in base alle misurazioni in tempo reale dai sensori del veicolo.
T + 5s: l'annullamento dell'aborto si interrompe quando tutto il propellente viene consumato e Dragon si dirige per poco più di 15 secondi al suo punto più alto a circa 1500 metri (0,93 mi) sopra la piattaforma di lancio.
T + 21s: il bagagliaio viene espulso e l'astronave inizia una lenta rotazione con lo scudo termico puntato di nuovo verso il suolo.
T + 25: i piccoli paracadute, chiamati droghe, vengono schierati per primi durante una finestra di 4-6 secondi dopo la separazione del tronco.
T + 35s: Una volta che i paracadute della droga stabilizzano il veicolo, tre paracadute principali si aprono e rallentano ulteriormente il veicolo spaziale prima dello schianto.
T + 107: il drago schizza nell'Oceano Atlantico a circa 2200 metri (1,4 mi) a valle della piattaforma di lancio.
"Questo è ciò per cui SpaceX è stato fondamentalmente fondato, il volo spaziale umano", ha affermato Hans Koenigsmann, vice presidente di Mission Assurance con SpaceX.
"L'interruzione del pad mostrerà che abbiamo sviluppato un sistema rivoluzionario per la sicurezza degli astronauti, e questo test mostrerà come funziona. È il nostro primo grande test su Crew Dragon. "
I propulsori che interrompevano lo spintore spingevano la capsula e l'equipaggio in modo sicuro lontano da un booster Falcon 9 in avaria per un lancio di paracadute nell'Oceano.
Koenigsmann osserva che il sistema di interruzione SpaceX prevede la fuga di emergenza fino all'orbita, a differenza di qualsiasi sistema di fuga precedente come i sistemi di interruzione del lancio convenzionali (LAS) montati sulla parte superiore della capsula.
Il prossimo lancio di Falcon 9 è previsto per metà giugno con a bordo la nave cargo Dragon CRS-7 in missione di rifornimento per la NASA presso la ISS. Il 14 aprile, un perfetto lancio di Falcon 9 ha potenziato SpaceX CRS-6 Dragon sull'ISS.
Non vi è stato alcun tentativo di atterrare dolcemente sulla prima tappa del Falcon 9 durante l'ultimo lancio del 27 aprile. A causa del pesante peso del satellite TurkmenÄlem52E / MonacoSat non c'era abbastanza carburante residuo per un tentativo di atterraggio sulla chiatta oceanica di SpaceX.
Il prossimo tentativo di atterraggio è fissato per la missione CRS-7.
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