Gli scienziati della missione Cassini hanno definito il loro sorvolo della piccola luna di Saturno Encelado l'11 agosto una "sparatoria", in parte in onore degli attuali giochi olimpici in corso, ma soprattutto perché l'astronave avrebbe cercato di sparare rapidamente sulla luna con la sua gamma di macchine fotografiche e strumenti scientifici. Mentre le immagini iniziano a tornare indietro, gli scienziati sono decisamente entusiasti di ciò che stanno vedendo.
"Che successo strepitoso!" ha affermato Carolyn Porco, il team leader di Cassini Imaging. "Non sembra nemmeno esserci alcuna macchia". Gli scienziati hanno confrontato il rapido sorvolo di Cassini di Encelado con il tentativo di catturare un'immagine nitida e spenta di un cartellone stradale a circa un miglio di distanza con un teleobiettivo da 2.000 mm tenuto fuori dal finestrino di un'auto che si muove a 50 miglia orarie. Il team di imaging sta ancora studiando attentamente le immagini per vedere se sono riusciti a "sparare" al loro obiettivo: le aree di sfiato attive sul tigrato del polo sud della luna che creano i geyser su Encelado. Ma le immagini straordinariamente chiare mostrano una superficie fratturata disseminata di massi e ciò che Porco ha detto potrebbe essere blocchi di ghiaccio.
Cassini sorvolò la superficie di Encelado a una velocità tremenda; circa 18 km / sec (circa 40.000 mph), il che rende molto difficile l'acquisizione di immagini chiare. Il team di imaging ha ideato una tecnica per girare l'astronave mentre scattava foto in rapida successione, sparando a sette obiettivi di superficie con priorità molto alta. La suite di immagini variava con una risoluzione compresa tra 8 e 28 metri / pixel, utilizzando tempi di esposizione abbastanza lunghi da vedere la superficie nel crepuscolo vicino al terminatore ma abbastanza corti da evitare sbavature.
Le strisce di tigre, ufficialmente chiamate sulci, sono state identificate dalle telecamere di imaging su precedenti fly di Encelado come fonti dei getti, e anche come "punti caldi" o aree più calde sulla luna identificate dallo spettrografo composito a infrarossi di Cassini.
Porco ha affermato che il team ha ancora molto lavoro da fare per decifrare tutte le informazioni nelle immagini e nei dati dagli altri strumenti. “In questo scrupoloso lavoro, procediamo, passo dopo passo, a mettere a nudo quelle cose che detengono la più grande promessa di comprensione, il più grande significato per mettere insieme la storia delle origini dei corpi nel nostro sistema solare, sulla nostra Terra e in effetti noi stessi ", ha scritto nel suo blog.
Forniremo ulteriori aggiornamenti sulle immagini flyby non appena le informazioni saranno disponibili.
Fonti: sito Web di Cassini, blog della NASA, anteprima del flyby di CICLOPS
