Secondo un nuovo studio, la fuliggine nera prodotta dalle automobili e dalla combustione di combustibili fossili può penetrare nell'utero dove si sta sviluppando un feto.
I ricercatori hanno scoperto che la quantità di fuliggine, chiamata anche carbonio nero, incorporata nel lato del feto della placenta è correlata all'inquinamento atmosferico stimato trovato vicino alla casa della futura mamma, hanno descritto online il 17 settembre sulla rivista Nature Communications.
"Questo è il periodo più vulnerabile della vita. Tutti i sistemi di organi sono in fase di sviluppo. Per proteggere le generazioni future, dobbiamo ridurre l'esposizione", ha dichiarato il co-autore dello studio Tim Nawrot dell'Università Hasselt in Belgio, in un'intervista a The Custode.
Anche così, i ricercatori non possono dire se quelle particelle entrino effettivamente nel feto, hanno osservato nel documento.
Particelle tossiche trovate galleggianti nell'aria inquinata sono state individuate in precedenza nelle placche e uno studio presentato in una conferenza del 2018 ha rivelato che il carbone nero inalato - un componente di fuliggine - può entrare nella placenta attraverso il flusso sanguigno della madre. Ma ricerche precedenti non hanno confermato che la fuliggine potrebbe quindi spostarsi dalla placenta materna, prodotta dal tessuto uterino della madre, alla parte della placenta prodotta da tessuti che formano il bambino in via di sviluppo e quindi accessibili al feto. Il nuovo studio fornisce questa prova.
I ricercatori hanno raccolto campioni di placenta da oltre 20 donne non fumatori nella città belga di Hasselt ed hanno esposto il tessuto a esplosioni laser ultraveloci, secondo Science News. La tecnica eccita particelle cariche negativamente all'interno di ciascun campione e fa irradiare tessuti colorati di luce rossa: rosso per il collagene, verde per le cellule della placenta e bianco per il carbonio nero.
Hanno trovato una media di 9.500 particelle di fuliggine per millimetro cubo (circa il volume di un granello di sale) nelle piazze delle donne che vivevano a grande distanza dalle strade principali e dalle aree ad alto inquinamento, secondo The Guardian. In confronto, le donne che vivono in aree più inquinate hanno accumulato circa 20.900 particelle di carbonio nero per millimetro cubo sul lato fetale delle loro placche.
"Non c'è dubbio che l'inquinamento atmosferico danneggi un bambino in via di sviluppo", ha dichiarato Amy Kalkbrenner, epidemiologa ambientale dell'Università del Wisconsin-Milwaukee, che non è stata coinvolta nel lavoro, in un'intervista a Science News. L'esposizione di una madre all'inquinamento atmosferico è stata a lungo legata ad un aumentato rischio di parto pretermine, basso peso alla nascita e aborto spontaneo, ma i pericoli sono stati attribuiti all'infiammazione nella madre stessa, in particolare nell'utero. Il nuovo studio suggerisce che "l'inquinamento dell'aria stesso sta entrando nel bambino in via di sviluppo", ha detto Kalkbrenner.
I contaminanti metallici, incluso il piombo, hanno dimostrato di attraversare la barriera placentare e di interrompere lo sviluppo del feto e persino di provocare aborti spontanei e parti morte, secondo l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro. Le sostanze chimiche di sintesi, inclusi pesticidi e ritardanti di fiamma, possono anche trasferirsi nella placenta e danneggiare il feto, secondo quanto riportato dagli scienziati nel 2016 nella rivista Current Environmental Health Reports.
"Dovremmo proteggere i feti e questo è un altro promemoria che dobbiamo abbassare i livelli", ha dichiarato Jonathan Grigg della Queen Mary University di Londra, il cui laboratorio ha condotto lo studio del carbonio nero del 2018, in un'intervista a The Guardian. Si stima che il 91% della popolazione mondiale viva in regioni in cui i livelli di inquinamento atmosferico superano i massimi raccomandati dall'Organizzazione mondiale della sanità; questo studio evidenzia l'ennesimo rischio di lasciare incontrollati quei livelli, ha detto.
