Dozzine di bambini negli Stati Uniti hanno sviluppato una rara malattia simile alla poliomielite, ma il motivo di questo picco nei casi rimane un mistero, secondo i funzionari sanitari.
Oggi (16 ottobre), i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno annunciato di aver ricevuto segnalazioni di 127 casi di persone con questa condizione, chiamata mielite flaccida acuta (AFM), nel 2018. Di questi, 62 casi sono stati confermati in 22 stati.
La maggior parte di questi casi è iniziata in agosto e settembre e il 90 percento è nei bambini, ha dichiarato la dott.ssa Nancy Messonnier, direttrice del Centro nazionale per le immunizzazioni e le malattie respiratorie del CDC.
L'AFM è una condizione che colpisce il sistema nervoso e causa debolezza muscolare, secondo il CDC. In particolare, la condizione può causare debolezza alle braccia e alle gambe insieme a perdita del tono muscolare e problemi con i riflessi. Altri sintomi includono la caduta del viso, difficoltà a muovere gli occhi, difficoltà a deglutire e linguaggio confuso.
La condizione non è nuova, ma i funzionari hanno iniziato a vedere un aumento dei casi nel 2014; e c'è stato un altro picco nel 2016. Finora, il numero di casi nel 2018 è simile al numero riportato nel 2014 e nel 2016, ha detto Messonnier.
"Sappiamo che questo può essere spaventoso per i genitori", ha detto Messonnier. Ma ha sottolineato che nonostante l'aumento dei casi, la malattia è ancora molto rara, che si verifica in meno di 1 su un milione di persone negli Stati Uniti ogni anno. Tuttavia, se un bambino avverte improvvisa debolezza o perdita del tono muscolare delle braccia o delle gambe, i genitori dovrebbero cercare immediatamente assistenza medica, ha detto.
Tuttavia, i funzionari non sono stati in grado di identificare la causa della maggior parte dei casi di AFM o il motivo dei picchi nel 2014, 2016 e ora 2018.
In alcuni casi, sembra che le malattie fossero collegate a virus, incluso l'enterovirus. Ma i funzionari non sono stati in grado di trovare un singolo agente che spiegherebbe i gruppi di casi che si verificano nello stesso periodo.
"niente che fornisca la diagnosi unificante che ci aspetteremmo di spiegare questi picchi di malattia", ha detto Messonnier.
E nonostante la somiglianza con la poliomielite, i funzionari hanno escluso il poliovirus come causa delle malattie.
Oltre ai virus, i funzionari stanno anche considerando le tossine ambientali come una possibile causa, ma finora non hanno prove del fatto che una specifica tossina sia alla base dei casi.
Le prospettive per i pazienti con AFM possono variare da un rapido recupero alla paralisi in corso, ha detto Messonnier. Un bambino è morto di AFM nel 2017.
Poiché i funzionari non conoscono la causa dell'AFM, non possono raccomandare un modo specifico per prevenirlo. Ma Messonnier ha affermato che, in generale, i genitori possono aiutare a proteggere i loro bambini dalle malattie lavandosi le mani, assicurandosi che i loro figli siano aggiornati con le vaccinazioni e applicando un repellente per insetti per proteggere dalle punture di zanzara, che possono diffondere virus.
