Questa immagine è probabilmente più adatta alla serie "Where In The Universe" di Nancy, ma a giudicare dalla risoluzione e dal paesaggio circostante, potrebbe essere abbastanza facile distinguere quale pianeta e quale strumento ha sparato. Naturalmente, questo è Marte e l'immagine è stata scattata dallo straordinario strumento HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Ancora ... che cos'è? Oltre a sembrare una macchia di caffè particolarmente grande, la risposta potrebbe non essere molto ovvia. Tuttavia, quando ci rendiamo conto che questa è l'immagine di un antico vulcano coperto di ghiaccio, la grande domanda è: perché il ghiaccio si è sciolto in chiazze discrete quando il resto del paesaggio sembra un paese delle meraviglie invernale?
Il 16 gennaio, l'MRO si precipitò sopra l'emisfero meridionale di Marte, sopra il famoso bacino di impatto dell'Hellas. Questo grande cratere è molto interessante per molte ragioni, in particolare perché la distanza di altitudine dal bordo del cratere alla parte più profonda del fondo del cratere è di 9 km. Ciò significa che c'è un aumento dell'89% della pressione atmosferica sul fondo del cratere rispetto alla media del pianeta. La pressione è quindi abbastanza elevata da far pensare che l'acqua liquida possa essere una realtà in questa regione (se la temperatura supera gli 0 ° C).
Ci sono anche antichi vulcani nella regione, di particolare nota è il gruppo di vulcani chiamato Malea Patera (come catturato nell'immagine HiRISE sopra). Dato che Hellas è così vicino alla regione artica meridionale (antartica?), Sta attualmente entrando in primavera, il ghiaccio superficiale sta iniziando a sciogliersi mentre il Sole si insinua più in alto sopra l'orizzonte marziano. Tuttavia, sembrano esserci aree di ghiaccio che si stanno sciogliendo più velocemente di altre e sta emergendo un modello.
All'inizio, ho guardato le immagini e ho pensato che potrebbe esserci del calore rilasciato dalle prese d'aria termiche nella regione vulcanica. Tuttavia, gli scienziati di HiRISE hanno un'altra spiegazione per i punti dalmati che sono apparsi. Sulla Terra, troveremo spesso rocce scure che sembrano aver sciolto la neve intorno a loro durante una giornata di sole. Questo perché la luce del sole penetra nella neve e riscalda le rocce più scure più velocemente delle rocce più chiare. Le rocce scure assorbiranno l'energia solare più velocemente della roccia chiara più riflettente, le rocce scure si riscaldano più velocemente, la neve che circonda le rocce scure si scioglie più velocemente.
Questo meccanismo di fusione del ghiaccio di base viene individuato per ciò che HiRISE sta vedendo in questa antica regione vulcanica. Ci sono macchie di roccia scura che sciolgono la neve più velocemente del resto della regione mentre il Sole riscalda gradualmente l'emisfero meridionale. Ciò che è molto interessante sono le patch e la forma della regione di fusione. Potrebbe essere un antico deflusso di lava da un vulcano? Le patch sono dune di sabbia ricoperte di materiale vulcanico? O c'è qualche altra spiegazione? Gli scienziati di HiRISE sperano di scattare più immagini della Malea Patera mentre le stagioni scorrono per vedere come il ghiaccio continua a sciogliersi. Sarà interessante vedere cosa trova HiRISE sotto il ghiaccio durante l'estate ...
Fonte: HiRISE
