Nelle famose parole di Arthur C. Clarke, "Qualsiasi tecnologia sufficientemente avanzata è indistinguibile dalla magia". Questa frase viene spesso citata per esprimere l'idea che una civiltà aliena che potrebbe essere migliaia o milioni di anni più vecchia di noi avrebbe una tecnologia così lontana dalla nostra che per noi sembrerebbe "magia".
Ora, una variazione di quel pensiero è venuta dallo scrittore canadese di fantascienza Karl Schroeder, che sostiene che "qualsiasi tecnologia sufficientemente avanzata è indistinguibile dalla natura". Il ragionamento è che se una civiltà riesce a esistere così a lungo, inevitabilmente "diventerebbe verde" a tal punto da non lasciare più alcun prodotto di scarto rilevabile. Le sue firme artificiali si fonderebbero con quelle dell'universo naturale, rendendo molto più difficile rilevarle semplicemente cercando costrutti artificiali rispetto a quelli naturali.
L'idea è stata proposta come una spiegazione del motivo per cui non li abbiamo ancora trovati, in base alla premessa che tali società avanzate avrebbero già visitato e colonizzato la nostra intera galassia (noto come il paradosso di Fermi). La domanda diventa più interessante alla luce del fatto che gli astronomi ora stimano che ci siano miliardi di altri pianeti nella nostra sola galassia. Se una civiltà raggiunge un tale "equilibrio con la natura" come una progressione naturale, ciò può significare che i metodi tradizionali di ricerca, come SETI, alla fine falliranno. Certo, è possibile, forse anche probabile, che le civiltà molto più vecchie di noi sarebbero comunque andate ben oltre la tecnologia radio. SETI stesso si basa sul presupposto che alcuni di loro potrebbero ancora utilizzare quella tecnologia. Un altro ramo di SETI è alla ricerca di impulsi luminosi come segnali luminosi intenzionali anziché segnali radio.
Ma anche altre ricerche alternative, come SETT (Search for Extraterrestrial Technology), potrebbero non eseguire il pan-out, se questo nuovo scenario è corretto. SETT cerca cose come la firma spettrale dei rifiuti di fissione nucleare che vengono scaricati in una stella o perdite di trizio da centrali elettriche a fusione aliena.
Un'altra soluzione al paradosso di Fermi afferma che le civiltà avanzate alla fine si distruggeranno. Prima però, avrebbero già potuto inviare sonde robotiche in molti punti della galassia. Se quelle sonde fossero abbastanza tecnologicamente esperte da replicarsi da sole, avrebbero potuto diffondersi ampiamente nel cosmo. Se ce ne fosse qualcuno nel nostro sistema solare, potremmo probabilmente trovarli. Tuttavia questa idea potrebbe anche tornare alla nuova ipotesi: se queste sonde fossero sufficientemente avanzate per essere veramente "verdi" e non lasciare alcuna traccia ambientale, potrebbero essere molto più difficili da trovare, fondendosi con oggetti naturali nel sistema solare .
È un'interessante nuova interpretazione di una vecchia domanda. Può anche essere preso come una lezione - se possiamo imparare a sopravvivere ai nostri progressi tecnologici abbastanza a lungo, alla fine possiamo diventare noi stessi più di una civiltà verde, coesistendo comodamente con l'universo naturale che ci circonda.
