Il sole potrebbe dare il via a un nuovo ciclo meteorologico solare questo mese

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Un'immagine del sole catturata dall'astronave della NASA Solar Dynamics Observatory il 1 aprile 2020.

(Immagine: © NASA / SDO / AIA / EVE / HMI)

Il sole è stato terribilmente silenzioso ultimamente, ma potrebbe cambiare a partire da questo mese, affermano gli scienziati.

Non lo sapresti senza dare una buona occhiata al sole (che, ricordiamo, dovresti fare solo con un'adeguata protezione per gli occhi), ma la nostra stella locale attraversa cicli di attività, ciascuno della durata di circa 11 anni. In questo momento, il sole è abbastanza calmo in quanto avvolge ciò che gli scienziati dubitano del ciclo solare 24 e inizia il ciclo solare 25.

Gli scienziati non possono prevedere esattamente quando avverrà tale transizione, ma sanno che dovrebbe accadere presto. "Forse questo mese", Clinton Wallace, direttore dell'Amministrazione nazionale oceanografica e atmosferica Space Weather Il Centro di previsione ha riferito delle previsioni del centro per il minimo solare durante una presentazione coordinata ieri dalle Accademie nazionali delle scienze (1 aprile). "Nel prossimo anno sapremo quando abbiamo raggiunto il minimo".

All'aumentare dell'attività del sole, più macchie solari - scuri e freddi nodi di campo magnetico - attraverseranno la superficie della stella. Le macchie solari sono le origini di esplosioni solari come espulsioni e razzi di massa coronale, che lanciano radiazioni e particelle cariche attraverso il sistema solare. Intorno alla Terra, tali eventi possono causare aurore, interferire con i satelliti critici in orbita e talvolta abbattere la rete elettrica a terra.

Le previsioni del ciclo solare sono complicate dal fatto che gli scienziati non sanno quanto vorrebbero sapere come funziona realmente la nostra stella. Il graduale spostamento del campo magnetico del sole provoca il Ciclo di 11 anni, ma le complessità di quella relazione e di fenomeni come le macchie solari sono capite male.

Dall'ultimo minimo solare, nel 2009, gli scienziati hanno acquisito nuovi preziosi strumenti per studiare l'attività del sole, compresi quelli della NASA Sonda solare Parker, che balla intorno al sole dal 2018, e a enorme nuovo telescopio solare alle Hawaii che ha recentemente catturato la sua prima immagine.

Anche con dati incompleti, gli scienziati stanno già provando a fare previsioni per il prossimo ciclo solare. "Vedremo il picco qualche volta nell'estate del 2025, 115 macchie solari più o meno 10 in quel periodo", ha detto Wallace. "È una previsione a lungo termine e il futuro dirà quanto è andata bene questa previsione".

  • Come funziona il campo magnetico del sole (infografica)
  • Il più grande telescopio solare del mondo produce un'immagine inedita della nostra stella
  • Le foto preferite dal sole degli scienziati del Solar Dynamics Observatory (galleria)

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