Quando senti qualcuno dire "Once in a Blue Moon?" sai cosa significano: raro. Raramente. Forse anche assurdo. Dopotutto, quando è stata l'ultima volta che hai visto la luna diventare blu?
Il 31 luglio dovresti guardare, perché ci sarà una Luna Blu.
Secondo il folklore moderno, una luna blu è la seconda luna piena in un mese di calendario. Di solito i mesi hanno solo una luna piena, ma occasionalmente una seconda si intrufola. Le lune piene sono separate da 29 giorni, mentre la maggior parte dei mesi dura 30 o 31 giorni; quindi è possibile montare due lune piene in un solo mese. Questo succede ogni due anni e mezzo, in media.
Luglio ha già avuto una luna piena il 2 luglio. Il prossimo, il 31 luglio, è per definizione una Luna Blu.
Ma sarà davvero blu? Probabilmente no. La data di una luna piena, da sola, non influenza il colore della luna. La luna il 31 luglio sarà grigia perlacea, come al solito. Salvo che….
C'è stato un tempo, non molto tempo fa, in cui la gente vedeva lune blu quasi ogni notte. Lune piene, mezze lune, lune a mezzaluna: erano tutte blu, tranne alcune notti in cui erano verdi.
Era il 1883, l'anno in cui esplose un vulcano indonesiano di nome Krakatoa. Gli scienziati paragonano l'esplosione a una bomba nucleare da 100 megaton. A 600 km di distanza, la gente ha sentito il rumore forte di un colpo di cannone. Pennacchi di cenere salirono fino all'apice dell'atmosfera terrestre. E la luna divenne blu.
La cenere di Krakatoa è la ragione. Alcune nuvole di cenere erano piene di particelle larghe circa 1 micron (un milionesimo di metro), le dimensioni giuste per disperdere fortemente la luce rossa, consentendo al contempo il passaggio di altri colori. Raggi di luna bianchi che splendevano attraverso le nuvole emersero blu, e talvolta verde.
Lune blu persistono per anni dopo l'eruzione. Le persone vedevano anche soli di lavanda e, per la prima volta, nuvole nottilucenti. La cenere ha causato "tramonti rosso così vivido che le autopompe antincendio sono state chiamate a New York, Poughkeepsie e New Haven per placare l'apparente conflagrazione", secondo il vulcanologo Scott Rowland dell'Università delle Hawaii.
Anche altri vulcani meno potenti hanno reso blu la luna. La gente vide le lune blu nel 1983, ad esempio, dopo l'eruzione del vulcano El Chichon in Messico. E ci sono notizie di lune blu causate dal monte. Sant'Elena nel 1980 e il Monte Pinatubo nel 1991.
La chiave per una luna blu sta avendo nell'aria un sacco di particelle leggermente più larghe della lunghezza d'onda della luce rossa (0,7 micron) - e non sono presenti altre dimensioni. Questo è raro, ma a volte i vulcani sputano fuori tali nuvole, così come gli incendi boschivi:
"Il 23 settembre 1950, diversi incendi di muskeg che avevano continuato a bruciare tranquillamente per diversi anni in Alberta improvvisamente sono scoppiati in incendi gravi e molto fumosi", scrive la professoressa di fisica Sue Ann Bowling dell'Università dell'Alaska. “I venti trasportavano il fumo verso est e verso sud con una velocità insolita e le condizioni del fuoco producevano grandi quantità di goccioline oleose della giusta dimensione (circa 1 micron di diametro) per diffondere la luce rossa e gialla. Ovunque il fumo si schiarisse abbastanza da rendere visibile il sole, era lavanda o blu. L'Ontario e gran parte della costa orientale degli Stati Uniti furono colpiti dal giorno seguente, ma il fumo continuò ad andare. Due giorni dopo, osservatori in Inghilterra hanno riferito di un sole indaco nei cieli offuscati dal fumo, seguito da una luna ugualmente blu quella sera. ”
Negli Stati Uniti occidentali, ci saranno incendi il 31 luglio. Se uno di questi incendi produce cenere o fumo oleoso contenente molte particelle da 1 micron, la Luna Blu potrebbe esserci del blu.
Più probabilmente, sarà rosso. Le nuvole di cenere e polvere gettate nell'atmosfera da incendi e tempeste di solito contengono una miscela di particelle con una vasta gamma di dimensioni. La maggior parte sono inferiori a 1 micron e tendono a diffondere la luce blu. Questo tipo di nuvola fa diventare rossa la Luna; in effetti, le Lune blu rosse sono molto più comuni delle Lune blu blu.
Assurdo? Sì, ma questo è tutto ciò che riguarda una Luna Blu. Esci al tramonto il 31 luglio, guarda a est e guarda di persona.
Fonte originale: Articolo scientifico della NASA
