Credito d'immagine: ESA
La navicella spaziale SMART-1 dell'Agenzia spaziale europea ha completato la sua 50 ° orbita della Terra; far funzionare il suo motore a ioni per più di 560 ore. I controller ESA hanno eseguito una serie di test sul veicolo spaziale e quasi tutto sembra funzionare perfettamente - c'è un piccolo problema con il suo dispositivo di localizzazione stellare. Si prevede che l'astronave raggiungerà la Luna entro marzo 2005, quando inizierà a mappare i minerali di superficie e il ghiaccio.
Il veicolo spaziale sta ora completando la sua 50 ° orbita e ha completato più di 560 ore nello spazio. L'attività principale dell'ultima settimana è stata quella di utilizzare ripetutamente il motore elettrico di propulsione per modificare gradualmente l'orbita del veicolo spaziale. Questo è limitato a circa 15 ore al giorno a seconda che l'astronave sia in eclissi. Finora il motore ha generato una spinta per un tempo accumulato di circa 240 ore.
Le prestazioni del motore elettrico di propulsione sono state periodicamente monitorate mediante i dati di telemetria trasmessi dal veicolo spaziale e mediante il radio-tracking nelle stazioni di terra. Le prestazioni dell'EP sono state costantemente migliorate, come previsto, durante la fase di spinta. Durante la prima accensione abbiamo misurato una sottoperformance di circa il 3%, come previsto nelle prime operazioni del motore nel suo primo utilizzo. Oggi abbiamo una leggera sovra-performance di circa lo 0,5%, il che ci dà fiducia nelle eccellenti condizioni del sistema di propulsione elettrica.
L'energia elettrica fornita dagli array solari è nominale. Il degrado previsto a causa dell'ambiente di radiazione è meno grave dello scenario peggiore. Pertanto, possiamo supporre che saremo in grado di spingere a piena potenza per un bel po 'di tempo.
Il sottosistema termico funziona molto bene: tutte le temperature sono come previsto e il consumo di energia del riscaldatore è inferiore alle stime. Questa è una situazione confortevole e ci dà la fiducia che il sistema sarà in grado di affrontare bene le lunghe stagioni delle eclissi nella primavera del prossimo anno.
Finora i sottosistemi software di comunicazione, gestione dati e software di bordo hanno funzionato nominalmente. Il sottosistema di controllo dell'assetto, in generale, ha funzionato molto bene e le prestazioni del controller durante la fase di spinta sono state così fluide e precise che non è stato necessario utilizzare i propulsori dell'idrazina per desaturare le piccole ruote di reazione utilizzate come attuatori principali.
La principale area di preoccupazione è la performance del tracker stellare. Questo avanzato mappatore stellare autonomo recentemente non è riuscito a fornire buone informazioni sull'atteggiamento in alcuni casi intorno ai periodi di perigeo ed eclissi. Sebbene il sistema di controllo dell'atteggiamento possa far fronte a questi problemi occasionali, le operazioni pianificate del veicolo spaziale sono disturbate da questi eventi. Il team operativo dell'ESOC è tenuto a riprogrammare le operazioni per tenere conto di questi eventi. Nel frattempo il progetto ESTEC e i team del settore sono impegnati a cercare una spiegazione a queste anomalie. Nonostante questo inconveniente, vengono mantenuti i periodi di spinta. Ulteriori informazioni sull'argomento saranno fornite nelle relazioni future.
Informazioni orbitale / traiettoria
L'orbita SMART-1 viene continuamente modificata dagli effetti della bassa spinta della propulsione elettrica. Gli elementi orbitali osculanti vengono periodicamente calcolati dagli specialisti ESOC. Questi elementi definiscono la cosiddetta "orbita oscolante" che verrebbe percorsa dal veicolo spaziale se in quel momento cessassero tutte le perturbazioni, inclusa la spinta dell'EP. Quindi è un'immagine della situazione in quel momento. In realtà il percorso percorso dal veicolo spaziale è una spirale continua che conduce da un'orbita all'altra.
In questo diagramma sono tracciati il GTO, le orbite osculanti al lancio e in momenti diversi. La grande orbita, contrassegnata come "finale", è quella che ci aspettiamo di raggiungere alla fine della fuga della fascia di radiazione tra circa due mesi.
Fin dall'inizio, il sistema di propulsione elettrica è riuscito ad aumentare l'asse semi-maggiore dell'orbita di 1555 km, aumentando l'altitudine del perigeo dai 656 km originali a 2035 km e il periodo orbitale di oltre un'ora, dalle 10 iniziali ore 41 minuti a oggi 11 ore 42 minuti.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
