Lanci di spazio strano
L'anno scorso, gli ingegneri hanno lanciato molte stranezze nello spazio, tra cui una Tesla Roadster, un barattolo canopic placcato in oro e una palla da discoteca cosmica. L'elenco totale degli oggetti lanciati è lungo, quindi ecco i primi 10 oggetti più interessanti (a nostro avviso) che sono esplosi nello spazio nel 2018.
Tesla Roadster
A febbraio, SpaceX ha lanciato il suo primo razzo Falcon Heavy, trasportando il velivolo dal Kennedy Space Center a Cape Canaveral, in Florida. Questo potente razzo trasportava il massimo carico utile: una Tesla Roadster rosso ciliegia che aveva un manichino soprannominato Starman al volante. Starman e Tesla si trovano ora in un'orbita ellittica attorno al sole e recentemente sono passati oltre i confini esterni di Marte.
Vaso Canopic
A dicembre, SpaceX ha lanciato un barattolo canopico in oro 24 carati a forma di Robert Henry Lawrence Jr., il primo astronauta afroamericano della NASA. Per coloro che non sono appassionati dell'antico Egitto, un barattolo canopico è un contenitore che contiene gli organi di una persona mummificata.
Nel 1967, la US Air Force scelse Lawrence per il programma Manned Orbiting Laboratory, progettato per aiutare la spia americana sull'Unione Sovietica e altri rivali. Ma Lawrence è morto in un incidente aereo meno di sei mesi dopo, il che significa che il 32enne non è mai arrivato nello spazio.
Per onorare Lawrence, SpaceX ha sparato il suo busto d'oro, insieme a più di 60 piccoli satelliti, nello spazio in cima al razzo Falcon 9 dell'azienda.
36.000 vermi
SpaceX ha anche sparato nello spazio circa 36.000 minuscoli vermi. Il carico tremolante ha lasciato la Terra il 5 dicembre ed è atterrato alla Stazione Spaziale Internazionale, dove gli astronauti stanno ora studiando C. elegans vermi. Questi vermi hanno strutture muscolari simili a quelle delle persone, quindi l'analisi delle creature può aiutare gli scienziati a capire perché e come gli astronauti perdono la massa muscolare nello spazio.
"The Expanse
Quando lo show di Syfy "The Expanse" è stato cancellato, i suoi fan si sono radunati per salvarlo. Per aumentare la consapevolezza, hanno lanciato un modello del Rocinante (soprannominato Roci), un'astronave della serie. Il modello Roci era attaccato a un pallone che sollevava la nave fino a 33.732 piedi (110.700 piedi) sul livello del mare.
Questo è sotto la linea di Karman, che, a 62 miglia (100 chilometri), viene utilizzata per definire l'inizio dello spazio esterno nei trattati spaziali. Ma il modello Roci ha ancora raggiunto grandi altezze. Puoi vedere il video su questo thread di Reddit.
Turisti dello spazio (presto)
L'astronave di Virgin Galactic ha raggiunto lo spazio, almeno secondo quanto definito dagli standard statunitensi. Una volta che il programma è attivo e funzionante, questa astronave - l'astronave suborbitale VSS Unity - trasporterà i turisti spaziali verso il cielo. Lì, sperimenteranno alcuni minuti di assenza di gravità e vedranno la curvatura della Terra, il tutto per $ 250.000 un biglietto.
Il 13 dicembre, l'unità VSS ha raggiunto 82,8 km (51,4 miglia) sul deserto del Mojave in California. Mentre questo è al di sotto della linea di Karman, è al di sopra del limite di 50 miglia (80 km) che l'U.S.Air Force usa per assegnare le ali agli astronauti.
Palla da discoteca cosmica
Hai voglia di ballare in discoteca? L'anno scorso hai avuto l'opportunità di farlo sotto la sfera da discoteca cosmica, che è stata lanciata in orbita il 21 gennaio dalla società statunitense Rocket Lab.
Il nome ufficiale della palla riflettente lunga 3 piedi (1 m) è la stella dell'umanità, ed è stato creato per riflettere i raggi del sole e servire come "un simbolo luminoso e promemoria a tutti sulla Terra del nostro fragile posto nell'universo" ha dichiarato Peter Beck, fondatore e amministratore delegato di Rocket Lab.
Tuttavia, proprio come negli anni '70, la palla da discoteca cosmica è ora morta. È ricaduto nell'atmosfera terrestre a marzo.
Netturbino
I giorni della spazzatura spaziale sono limitati, almeno se la rete spaziale decolla. A settembre, la missione europea RemoveDebris ha usato una rete per intrappolare un pezzo di spazzatura spaziale. In realtà, la "spazzatura" era un piccolo cubesat, ma era un buon obiettivo per la dimostrazione.
All'inizio del 2019, RemoveDebris utilizzerà un arpione a forma di penna per perforare e catturare la spazzatura spaziale.
Lander su Marte
Il 5 maggio, la NASA ha lanciato Mars InSight, un rover che utilizza un sismometro (SEIS) per misurare i "marsquake" e raccogliere ulteriori informazioni sulla geologia del Pianeta Rosso. Dopo aver ingrandito lo spazio per mesi, InSight è atterrato il 26 novembre.
Riflettore orbitale
La stessa missione di dicembre che ha lanciato il vaso canopic ha portato anche un pezzo di brillante opera d'arte. Il capolavoro, chiamato "Orbital Reflector", è di Trevor Paglen, che ha creato le opere in collaborazione con il Nevada Museum of Art. Il riflettore orbitale è realizzato con un materiale simile al Mylar che può riflettere la luce. Gli stargazer saranno in grado di vedere il pallone lungo 30 metri (30 piedi) per i prossimi mesi prima che cada e bruci nell'atmosfera terrestre. (Il riflettore orbitale non ha ancora un numero di tracciamento, ma controlla qui per gli aggiornamenti.)
Stazione spaziale cinese
Come menzione onoraria, ecco una stranezza che è caduta dallo spazio l'anno scorso. A marzo, la prima stazione spaziale cinese, Tiangong-1 (che significa "luogo celeste"), è tornata sulla Terra in una serie infuocata. La Cina sapeva che Tiangong-1 si stava dirigendo verso la Terra, ma gli scienziati non erano esattamente sicuri di dove sarebbe atterrato durante il suo ingresso incontrollato.
Il mondo emise un sospiro di sollievo collettivo quando Tiangong-1 si schiantò nell'Oceano Pacifico meridionale vicino alle Samoa americane.
