Cluster di stelle in una piccola nuvola magellanica. clicca per ingrandire
Il telescopio spaziale Hubble ha catturato queste splendide immagini di ammassi stellari aperti NGC 265 e NGC 290 nella Piccola nuvola di Magellano. I cluster come questo contengono giovani stelle all'incirca della stessa età, e nati dalla stessa nuvola di gas interstellare. Questi ammassi saranno infine separati dalla gravità di altre stelle, nuvole di gas e ammassi.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha catturato fino ad oggi le immagini più dettagliate degli ammassi stellari aperti NGC 265 e NGC 290 nella Piccola nuvola di Magellano - due scintillanti serie di pietre preziose nel cielo meridionale.
Queste immagini, scattate con Advanced Camera for Surveys di Hubble, mostrano una miriade di stelle con dettagli cristallini. I brillanti ammassi di stelle aperte si trovano a circa 200.000 anni luce di distanza e hanno una larghezza di circa 65 anni luce.
Gli ammassi stellari possono essere tenuti insieme strettamente dalla gravità, come nel caso di folle densamente affollate di centinaia di migliaia di stelle, chiamate ammassi globulari. Oppure, possono essere raggruppamenti più vagamente legati, di forma irregolare fino a diverse migliaia di stelle, come i cluster aperti mostrati in questa immagine.
Le stelle in questi ammassi aperti sono tutte relativamente giovani e sono nate dalla stessa nuvola di gas interstellare. Proprio come i vecchi compagni di scuola si allontanano dopo la laurea, le stelle in un ammasso aperto rimarranno insieme per un tempo limitato e si disperderanno gradualmente nello spazio, trascinati via dai rimorchiatori gravitazionali di altri ammassi e nuvole di gas che passano. La maggior parte dei cluster aperti si dissolve in poche centinaia di milioni di anni, mentre i cluster globulari più strettamente legati possono esistere per molti miliardi di anni.
I cluster a stella aperta sono eccellenti laboratori astronomici. Le stelle possono avere masse diverse, ma tutte sono approssimativamente alla stessa distanza, si muovono nella stessa direzione generale e hanno approssimativamente la stessa età e composizione chimica. Possono essere studiati e confrontati per scoprire di più sull'evoluzione stellare, sull'età di tali ammassi e molto altro.
La piccola nuvola di Magellano, che ospita i due ammassi stellari, è una delle piccole galassie satellitari della Via Lattea. Può essere visto ad occhio nudo come una macchia nebulosa nella costellazione di Tucana (il Tucano) nell'emisfero australe. La piccola nuvola di Magellano è ricca di nebulose gassose e ammassi stellari. È molto probabile che questa galassia irregolare sia stata distrutta da ripetute interazioni con la Via Lattea, provocando la vigorosa attività di formazione stellare vista attraverso la nuvola. NGC 265 e NGC 290 possono benissimo dovere la loro esistenza a questi incontri ravvicinati con la Via Lattea.
Le immagini sono state scattate in ottobre e novembre 2004 attraverso i filtri F435W, F555W e F814W (mostrati rispettivamente in blu, verde e rosso).
Fonte originale: Comunicato stampa HubbleSite
