Ti chiedi qual è il significato della vita? Buone notizie: probabilmente ti sentirai come se avessi circa 60 anni.
Questa è l'età in cui le persone segnalano di avere il significato più significativo nelle loro vite e hanno il minimo bisogno di cercare significato, secondo una nuova ricerca pubblicata nel numero di gennaio-febbraio 2020 del Journal of Clinical Psychiatry.
La ricerca ha anche scoperto che quando aumenta il senso delle persone nella vita, aumenta anche il loro benessere. "Le persone con uno scopo nella vita sono fisicamente e psicologicamente più sane", ha dichiarato il dott. Awais Aftab, psichiatra dell'Università della California, San Diego, che ha guidato la ricerca.
Ricerche precedenti avevano suggerito che il significato nella vita è legato al benessere sia fisico che psicologico e anche a un rischio inferiore di morte precoce, ha detto Aftab a Live Science. Ma quasi tutte le ricerche si sono concentrate su adulti abbastanza giovani, con scarse informazioni sugli adulti di età superiore ai 60 anni.
Aftab e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati di uno studio sugli adulti nella Contea di San Diego che ha reclutato deliberatamente un gran numero di persone di età pari o superiore a 70 anni. Questo sondaggio includeva una domanda sul livello di significato che le persone hanno trovato nella loro vita e sul livello della loro ricerca di significato. I 1.042 adulti inclusi nello studio hanno anche risposto a domande telefoniche sulla loro salute mentale e fisica.
Nel complesso, gli adulti nello studio hanno ritenuto che le loro vite fossero significative e il livello della loro ricerca di significato era piuttosto basso. Anche la salute fisica e mentale complessiva corrispondeva alla media riscontrata in precedenti studi su larga scala e le bandiere rosse per la demenza erano basse.
I risultati hanno mostrato che sia il senso del significato che la ricerca del significato tendono a salire e scendere in curve a forma di U per tutta la vita di una persona. La presenza di significato inizia in modo basso negli anni '20 e sale gradualmente a un picco intorno ai 60 anni, in media, prima di diminuire di nuovo. La ricerca del significato è un'immagine speculare: inizia in alto negli anni '20 e scende a un minimo storico intorno ai 60 anni prima di arrampicarsi in età avanzata.
"I giovani ventenni e trentenni sono attivamente alla ricerca di carriere, amicizie e relazioni romantiche", ha scritto Aftab in un'e-mail a Live Science. "Le persone sulla quarantina e sulla cinquantina di solito hanno una carriera e relazioni più consolidate; molte di loro hanno famiglie e bambini. La ricerca attiva del significato diminuisce e la percezione che la loro vita sia significativa aumenta. Dopo i 60 anni, queste tendenze iniziano a invertire. Con pensionamento, lutto e crescenti problemi di salute, le fonti di significato stabilite nella loro vita iniziano a svanire e le persone tendono a iniziare a cercare altre fonti di significato ".
Se hai 60 anni e ti senti incerto sul significato ultimo della vita, dell'universo e di tutto, non farti prendere dal panico: Aftab ha avvertito che le curve complessive si basano su medie statistiche e gli individui mostrano molte variazioni nel momento in cui la propria percezione di significato picchi.
I ricercatori hanno anche scoperto che la presenza di significato nella vita delle persone era associata al benessere fisico e mentale in tutte le fasce di età e con una maggiore funzione cognitiva negli adulti oltre i 60 anni. La ricerca del significato era associata a un benessere mentale inferiore in tutte le età gruppi e funzioni cognitive inferiori negli adulti più anziani.
Non è chiaro se la salute e il benessere facciano sentire le persone significative o se le persone che trovano significato nella vita diventano più sane. "Sospetto che la relazione vada in entrambi i modi", ha detto Aftab. "Quanto siamo sani e funzionali ha un impatto su quanto troviamo significative le nostre vite e quel significato nelle nostre vite a sua volta promuove ulteriore salute e benessere."
