La NASA ha perso il suo tempo riservato in una gamma nelle Hawaii per testare un veicolo a forma di piattino che un giorno potrebbe aiutare l'astronave a salire sul Pianeta Rosso in modo sicuro.
Il deceleratore supersonico a bassa densità (LDSD) doveva scendere in aria questo mese, ma il maltempo significa che i funzionari non potranno testare le capacità di volo e di atterraggio del veicolo prima che il loro tempo di autonomia scada domani (sabato).
Il piano era stato quello di testare la nuova tecnologia gonfiabile di LDSD, che avrebbe messo un cuscinetto attorno allo scudo termico per rallentare la velocità quando era ancora alto nell'atmosfera. La NASA voleva inviare il dispositivo di prova su una mongolfiera a 36.000 metri (120.000 piedi) prima di rilasciarlo per un breve volo a 180.000 piedi (54.900 metri). LDSD avrebbe quindi gonfiato il dispositivo e, successivamente, avrebbe aperto un grande paracadute per la caduta sulla Terra. Ora sembra che non accadrà fino a fine mese.
"Ci sono state sei opportunità totali per testare il veicolo e il ritardo di tutte e sei le opportunità è stato causato dalle condizioni meteorologiche", ha dichiarato Mark Adler, responsabile del progetto LDSD (Low Density Supersonic Decelerator). “Avevamo bisogno di venti di medio livello tra i 15.000 e i 60.000 piedi [4.500 metri a 18.230 metri] per portare via il pallone dall'isola. Mentre ci sono stati alcuni giorni molto vicini, nessuno dei giorni ha avuto le condizioni del vento adeguate. "
Mentre i funzionari non sanno quando arriveranno il prossimo tempo presso la Pacific Missile Range della Marina degli Stati Uniti a Kauai, nelle Hawaii, sperano di iniziare i test verso la fine di giugno. La NASA ha sottolineato che il maltempo è stato piuttosto inaspettato, poiché il team ha trascorso due anni a guardare le condizioni del vento in tutto il mondo e ha determinato che Kauai era il posto migliore sia per il vento che per fare il test sull'oceano, lontano da dove vivono le persone.
Se la tecnologia funziona, la NASA afferma che sarà utile per l'atterraggio di veicoli spaziali più pesanti sul Pianeta Rosso. Questa è una delle sfide che l'agenzia deve superare se lancia missioni umane sul pianeta, il che richiederebbe più attrezzature e viveri rispetto alle missioni rover attualmente in roaming sulla superficie marziana.
Per ulteriori informazioni su LDSD, consulta questo articolo di Space Magazine e il sito Web della NASA.
