Credito d'immagine: Hubble
Un team internazionale di astronomi ha raccolto nuove prove per sostenere la "teoria del domino" della formazione stellare; quella formazione stellare avviene in sequenza nelle galassie guidate dai movimenti di gas e stelle nel nucleo. Un nuovo strumento collegato al telescopio sud Gemini da 8 m, chiamato CIRPASS, ha permesso agli astronomi di misurare la composizione di un'intera gamma di stelle al centro della galassia M83. È attualmente in corso un'analisi dettagliata dei dati.
Un team internazionale di astronomi ha utilizzato uno strumento unico sul telescopio Gemini South da 8 m per determinare l'età delle stelle nella regione centrale della galassia a spirale sbarrata, M83. I risultati preliminari forniscono i primi suggerimenti di un modello domino di formazione stellare in cui la formazione stellare avviene in una sequenza temporale, guidata dai movimenti di gas e stelle nella barra centrale.
Il nuovo strumento, chiamato CIRPASS, produce contemporaneamente 500 spettri, prelevati da tutta la regione di interesse, che fungono da serie di "impronte digitali". Queste "impronte digitali" codificate non sono solo tutte le informazioni richieste dal team per determinare quando si formano i singoli gruppi di stelle, ma anche informazioni sui loro movimenti e proprietà chimiche. Dr. Johan Knapen, co-investigatore del progetto, "La combinazione unica di uno strumento all'avanguardia come CIRPASS con uno dei più potenti telescopi disponibili ci sta ora fornendo osservazioni davvero sensazionali."
M83 è una galassia a spirale di grande design che subisce un intenso scoppio di formazione stellare nella sua regione di barra centrale. Immagini su larga scala, della luce visibile della galassia, prese con telescopi terrestri, mostrano una barra pronunciata attraverso il centro della galassia) vista come la struttura diagonale bianca nella figura 1. Gli astronomi credono che sia l'influenza di questa barra che porta una concentrazione di gas nelle regioni centrali della galassia da cui nascono le stelle. "La regione centrale dell'M83 è avvolta nella polvere, ma usando CIRPASS, che opera nell'infrarosso e non nel visibile, siamo in grado di vedere attraverso questa polvere e investigare i processi fisici nascosti al lavoro nella galassia", ha detto il dott. Ian Parry, leader del team di strumentazione CIRPASS.
Due teorie in competizione si sforzano di spiegare lo scoppio della formazione stellare nel centro della galassia, M83. Una teoria suggerisce che le stelle si formano casualmente in tutta la regione nucleare. Un secondo modello, favorito dal team di osservazione, propone che la formazione stellare sia innescata dalla struttura a barra. In questo modello, la rotazione di gas e stelle nella barra fa sì che le stelle si formino in sequenza, in modo domino.
Utilizzando una tecnica dimostrata per la prima volta dal dott. Stuart Ryder e colleghi, il team ha cercato una funzione di emissione di idrogeno, la linea Paschen-beta, all'interno delle "impronte digitali" della galassia. La misurazione di questa funzione indica la presenza di giovani stelle calde. Confrontando i punti di forza dell'emissione di Paschen-beta con la quantità di assorbimento da monossido di carbonio (derivante dalle fresche atmosfere di vecchie stelle giganti) il team è in grado di determinare l'età delle stelle in ciascuna regione della galassia. "È in corso un'analisi dettagliata dei dati ma i risultati iniziali suggeriscono una complessa sequenza di formazione stellare", ha affermato il dott. Robert Sharp, scienziato di supporto allo strumento con CIRPASS.
L'analisi preliminare di altre caratteristiche di emissione (dovute a Paschen-beta e ferro ionizzato) ha rivelato un risultato potenzialmente intrigante. 'Il ferro ionizzato ci consente di rintracciare le esplosioni di supernova passate. Le osservazioni indicano che l'energia proveniente dalle stelle che esplodono (supernovae) potrebbe passare nelle regioni di gas indisturbato causando un'ulteriore formazione massiccia di stelle ", ha affermato il dottor Stuart Ryder, principale investigatore.
Mentre alcuni membri del team di strumenti presentano il loro lavoro alla Royal Society Science Exhibition di Londra, CIRPASS è tornato sul Gemini South Telescope in Cile, eseguendo la prossima serie di osservazioni.
Fonte originale: Cambridge News Release
