Il primo spacewalker del mondo, Alexei Leonov, è morto in un ospedale di Mosca venerdì (11 ottobre), ma la sua eredità vive a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, dove gli astronauti piangevano il famoso cosmonauta mentre si avventuravano fuori dalla loro casa su una passeggiata spaziale critica.
"Questo è un giorno agrodolce per tutti noi sulla Stazione Spaziale Internazionale", ha detto il comandante della stazione Luca Parmitano dell'Agenzia spaziale europea mentre due spacewalker della NASA concludevano il loro lavoro.
Leonov è morto a Mosca all'età di 85 anni dopo una malattia, secondo i media russi. Per coincidenza, la sua morte è avvenuta quando gli astronauti della NASA Christina Koch e Andrew Morgan hanno eseguito il secondo di cinque passeggiate spaziali pianificate per sostituire le batterie vitali sugli array solari della stazione spaziale.
La passeggiata spaziale, e tutte quelle precedenti, sono l'eredità duratura della prima passeggiata spaziale pionieristica di Leonov il 18 marzo 1985, hanno detto gli astronauti della stazione. Trascorse 12 minuti fuori dall'astronave durante la missione Voskhod 2 dell'allora Unione Sovietica con il compagno di squadra Pavel Belayev.
"È abbastanza appropriato che Leonov ci abbia lasciato nel giorno di una passeggiata nello spazio", ha detto Parmitano. "La sua escursione di 12 minuti al di fuori della nave spaziale Voskhod 2 più di mezzo secolo fa ha iniziato un capitolo del volo spaziale umano che ci ha portato sulla luna e che porterà il mondo a distanti porti di esplorazione del cosmo negli anni a venire."
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Leonov comandò anche l'astronave Soyuz sullo storico Apollo-Soyuz Test Project, la missione spaziale congiunta USA-Unione Sovietica che segnò la prima cooperazione internazionale nello spazio. Oggi, la Stazione Spaziale Internazionale - il prodotto di 15 diversi paesi e agenzie spaziali di Stati Uniti, Russia, Canada, Giappone ed Europa - deve la sua esistenza a quel primo ramo d'ulivo.
"Essendo il primo essere umano a camminare nello spazio il 18 marzo 1965 e il comandante della navicella spaziale Soyuz 10 anni dopo, che ha dato vita alla cooperazione spaziale umana che prospera oggi e che amiamo sulla Stazione Spaziale Internazionale, Leonov è stato un mirino e pioniera del volo spaziale umano ", l'astronauta della NASA Jessica Meir ha trasmesso il controllo della missione dalla stazione mentre la passeggiata spaziale terminava.
La passeggiata spaziale di venerdì di Morgan e Koch è durata sei ore e 45 minuti. Sono 405 minuti, o appena meno di 34 volte la lunghezza della passeggiata spaziale Voskhod 2 di Leonov.
Morgan e Koch trascorsero gran parte della loro passeggiata nello spazio alla fine della travatura Port 6 simile alla spina dorsale della stazione sostituì una vecchia batteria solare a nichel-idrogeno con una nuova unità agli ioni di litio.
La coppia ha effettuato uno scambio di batteria simile durante una passeggiata spaziale il 5 ottobre, e la terza escursione nel programma dei cinque EVA è prevista per il 16 ottobre da un Meir e Morgan. Il 21 ottobre, Koch e Meir si avventureranno fuori sulla prima passeggiata spaziale per sole donne nella storia, con Parmitano e Meir che chiuderanno la serie il 25 ottobre.
La passeggiata spaziale di venerdì è avvenuta anche nel 35 ° anniversario della prima passeggiata spaziale della NASA da parte di un'astronauta, Kathy Sullivan, nel 1984.
Koch e Morgan hanno completato il loro lavoro principale con largo anticipo rispetto al programma, e hanno anche intrapreso alcune attività extra per prepararsi per un'altra passeggiata spaziale in arrivo. A volte, come Leonov sulla sua passeggiata spaziale, gli astronauti si meravigliavano della vista.
"C'è un bel tiro di luna", disse Morgan a Koch durante una pausa.
L'unico inconveniente si è verificato a metà della passeggiata spaziale quando Mission Control ha perso un flusso di dati dal sistema di monitoraggio biomedico di Koch. Ma Koch ha detto che tutto andava bene e che si sentiva bene.
"Sto andando bene, nessun problema. Direi che il biomed è probabilmente lo stesso di tutto l'EVA", ha detto Koch, usando l'abbreviazione della NASA per attività extraveicolare, il termine tecnico per una passeggiata nello spazio.
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Altre cinque passeggiate spaziali della NASA a novembre e dicembre mirano a riparare uno strumento malato all'esterno della stazione. I cosmonauti russi eseguiranno anche una passeggiata spaziale il 31 ottobre.
La passeggiata spaziale di venerdì ha segnato il 220 ° dedicato alla costruzione o alla manutenzione della stazione spaziale e la terza passeggiata spaziale in carriera sia per Koch che per Morgan. Koch ha accumulato 20 ore e 31 minuti di tempo nello spazio nei suoi tre EVA. Morgan ha 20 ore e 18 minuti al suo attivo.
Ad oggi, gli astronauti hanno trascorso 57 giorni, 13 ore e 12 minuti nello spazio fuori dalla stazione da quando è iniziata la costruzione nel 1998.
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Venerdì, Morgan ha ringraziato Mission Control e i controllori di volo della stazione per la loro eccellente pianificazione, ma ha detto che il lavoro non è ancora finito.
"La mia sfida per tutti è rimanere vigili", ha detto Morgan mentre la passeggiata spaziale si concludeva. "Siamo nel primo trimestre di un'intera stagione di EVA e tratteremo ciascuno con rispetto, come se fosse un evento isolato. Siamo tutti insieme, ed è bello far parte di una squadra. "
E alla fine, Parmitano si prese un momento per onorare la memoria di Leonov per aver reso tutto possibile.
"Addio Alexei e annuncio astra."
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