Questa immagine di M33 è stata scattata dall'astrofotografo Chris Schur da Payson, in Arizona, nell'ottobre 2016.
Qual è il mese più chiaro dell'anno per osservare le stelle? Il momento più chiaro per il Pacifico nord-occidentale è intorno a luglio; per il Midwest, agosto; per le Grandi Pianure, sembra variare da luglio a ottobre. Ma il modello più eclatante è nella grande regione dal New England, a sud e ad ovest, negli Stati del Golfo e in Texas, dove i registri climatologici a lungo termine mostrano che ottobre è di gran lunga il mese più limpido dell'anno.
A New York City, ad esempio, ottobre ha in genere 12 giorni chiari, più che in qualsiasi altro mese in quella località. Gli orientali possono ringraziare i sistemi ad alta pressione, che migrano da ovest e tendono a bloccarsi e diffondersi nel mese di ottobre nelle vicinanze della Virginia occidentale.
Oltre alla chiarezza del cielo, una mancanza di foschia porta a viste trasparenti. Questo ci dà uno sguardo a quelle deboli stelle vicino alla soglia della visibilità ad occhio nudo che possono rendere le notti di ottobre così meravigliose. I forti fronti freddi che periodicamente escono a sud dal Canada spesso puliscono l'atmosfera, con piogge acquazzanti che viaggiano davanti a loro e un'aria fresca, asciutta e pulita che segue dietro di loro, portando alcuni giorni di superba trasparenza. In effetti, in contrasto con i cieli nebulosi della fine dell'estate, ora siamo trattati per i giorni in cui il cielo appare una tonalità più ricca o più profonda di blu e notti con alcune delle migliori osservazioni dell'anno. [I migliori eventi del cielo notturno di ottobre 2018 (Stargazing Maps)]
Goditi i panorami sia estivi che invernali
Inoltre, le temperature ambientali notturne sono confortevoli. Sì, alcune notti potrebbero essere un po 'fredde, ma pensa solo un mese o due e immagina di provare a osservare in condizioni quasi o sotto lo zero.
Inoltre, ottobre ti offre il meglio dei cieli sia estivi che invernali.
Subito dopo il tramonto, abbiamo ancora una vista eccellente della Via Lattea estiva che si estende da quasi il cielo, verso l'orizzonte sud-ovest. Con il binocolo, possiamo attraversare i luccicanti campi stellari di Cygnus, il cigno, fino alle abbaglianti nuvole di stelle attorno al centro della nostra galassia in Sagittario, l'arciere.
E se ti alzi prima dell'alba, puoi goderti un'anteprima del cielo di metà inverno, con Orione, il cacciatore e il suo brillante seguito di Toro, il toro; Gemelli, i gemelli; e luccicanti come Sirius bianco-blu, la più luminosa di tutte le stelle, e Capella bianco-giallo, che brilla da un punto quasi direttamente sopra la testa. Scopri i bellissimi ammassi stellari di Pleiadi e Iadi con il binocolo o osserva quello che molti pensano sia il fiore all'occhiello del cielo, la Grande Nebulosa di Orione, una vasta nebulosa gassosa che viene spesso descritta nelle guide delle stelle come uno dei più meravigliosi oggetti telescopici in il paradiso.
Se questo non è un incentivo sufficiente per rispolverare il telescopio e uscire per fare un sacco di osservazione delle stelle, devi solo vedere cosa succede una volta che siamo passati da ottobre a novembre.
Nessuna meraviglia - NO-vember!
Il poeta inglese del XIX secolo Thomas Hood ha scritto una poesia che, credo, riassume meglio a novembre:
Niente sole, niente luna!
No mattino - mezzogiorno -
Nessuna alba, nessun tramonto, nessun momento della giornata.
Nessun calore, nessuna allegria, nessuna facilità salutare,
Nessuna sensazione di benessere in nessun membro -
Niente ombra, niente lucentezza, niente farfalle, niente api,
Niente frutti, niente fiori, niente foglie, niente uccelli! -
Novembre!
E per quanto riguarda l'osservazione delle stelle ... beh, come puoi immaginare dalle parole di Hood, le condizioni generali peggiorano rapidamente. Le statistiche mostrano chiaramente che la copertura del cielo sereno in gran parte del Nord America prende rapidamente una svolta in peggio. In effetti, una volta trasferiti a novembre, entriamo in un lungo periodo di copertura nuvolosa diffusa.
Secondo i dati climatici locali dell'amministrazione nazionale oceanica e atmosferica per gli Stati Uniti, il mese più clou cade tra novembre e maggio per il 98 percento delle stazioni meteorologiche campionate.
Detto in altro modo, da novembre ad aprile, circa il 25-35 percento degli Stati Uniti vede più del 70 percento di copertura nuvolosa in vari mesi. Al contrario, a ottobre, solo piccole porzioni di Maine e del Pacifico nord-occidentale resistono a tali condizioni.
Gli svantaggi di ottobre
Come nota finale, tuttavia, dovrei sottolineare che in alcuni anni, anche ottobre può essere scortese con gli osservatori delle stelle.
Sfortunatamente, quelle stesse celle di alta pressione "bel tempo" che predominano durante il primo autunno in Oriente a volte possono lavorare contro gli skywatcher. Questi fronti tendono anche a produrre venti leggeri, che, combinati con il livello calante della radiazione solare che arriva sulla Terra, a volte creano quella che è conosciuta come una "inversione di temperatura". In tali momenti, uno strato di aria calda stagnante in alto mette un coperchio efficace sugli strati inferiori dell'atmosfera, impedendo agli inquinanti di origine umana di sfogarsi verso l'alto nel solito modo.
Ciò si traduce in uno strato di smog che si addensa nelle ore notturne e mattutine. Proprio un tale schema meteorologico di ottobre si è verificato 53 anni fa, sfortunatamente precludendo viste nascoste per la maggior parte degli osservatori a est del Mississippi quando è apparsa la spettacolare cometa Ikeya-Seki. Ironia della sorte, questa era la cometa più brillante del 20 ° secolo.
Joe Rao è istruttore e docente ospite all'Hayden Planetarium di New York. Scrive di astronomia per la rivista di storia naturale, l'Almanacco degli agricoltori e altre pubblicazioni, ed è anche un meteorologo on-camera per Verizon FiOS1 News nella Bassa Hudson Valley di New York. Seguici su Twitter @Spacedotcom e su Facebook. Articolo originale su Space.com.
