Il morbillo, chiamato anche rubeola, è un'infezione virale che è una delle malattie infettive più contagiose al mondo. La malattia è caratterizzata da sintomi simili a un comune raffreddore e da una caratteristica eruzione cutanea rossa. Tra il 2000 e il 2010, l'incidenza globale del morbillo è diminuita del 66% e la mortalità causata dalla malattia è diminuita del 74%, secondo un rapporto pubblicato sulla rivista The Lancet. Meno di due decenni fa, il morbillo è stato quasi spazzato via negli Stati Uniti, grazie ai vaccini.
Ma recentemente, il virus ha avuto una rinascita. A livello globale, il numero di casi è aumentato del 30% a causa dell'esitazione del vaccino. Più di 760 casi di morbillo sono stati segnalati negli Stati Uniti tra il 1 ° gennaio e il 3 maggio 2019, secondo la dott.ssa Deepa Mukundan, specialista in malattie infettive pediatriche presso il centro medico dell'Università di Toledo in Ohio. Questo è aumentato da 372 casi durante l'intero anno nel 2018 e da 120 casi durante l'intero anno nel 2017, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Quanto è contagioso?
Il morbillo è causato da Morbillivirus morbillo, un virus della famiglia dei paramyxoviridae. Secondo il CDC, il virus del morbillo si deposita nel naso e nella gola del muco di una persona infetta. Quando una persona infetta dal virus tossisce, starnutisce o espira, il virus si diffonde nell'aria e può diffondersi ad altre persone.
"Il virus può rimanere nell'aria per periodi significativi di tempo", ha detto Mukundan a Live Science. "Si può ottenere il morbillo semplicemente trovandosi in una stanza in cui è stata una persona con il morbillo, anche fino a 2 ore dopo che quella persona è partita."
In effetti, il virus è incredibilmente contagioso: il 90% delle persone che non sono vaccinate contro il morbillo si infetterà se condividono lo spazio con qualcuno che ha il virus.
"Un altro motivo per cui viene trasmesso in modo così efficace è perché il segno distintivo del morbillo, l'eruzione cutanea, arriva solo diversi giorni dopo che qualcuno è contagioso", ha detto il dott. Jennifer Lighter, uno specialista in malattie infettive pediatriche presso la New York University Langone Health. Pertanto, gli individui infetti possono diffondere il virus per diversi giorni prima di rendersi conto di essere malati. Il periodo contagioso dura circa quattro giorni prima e quattro giorni dopo la comparsa dell'eruzione cutanea.
È probabile che una persona con morbillo infetti tra 5 e 18 persone non vaccinate, secondo una recensione del 2019 pubblicata sulla rivista Emerging Infectious Diseases.
Sintomi e diagnosi
La maggior parte dei casi di morbillo causa una combinazione di tosse, naso che cola, occhi rossi, febbre alta e minuscole macchie da bianche a bluastre in bocca, ha detto il dott. Aileen M. Marty, professore di malattie infettive al Herbert Wertheim College of Medicine della Florida International University a Miami. Con il progredire dell'infezione, si svilupperà la caratteristica eruzione cutanea rossa. L'eruzione cutanea in genere sembra grandi macchie rosse, piatte sulla pelle.
Per verificare il morbillo, un medico esaminerà il paziente alla ricerca di sintomi rivelatori, come macchie all'interno della bocca ed eruzione cutanea. Se il medico ha dei dubbi, può ordinare un esame del sangue per confermare l'infezione, secondo la Mayo Clinic.
Trattamento e recupero
Quasi tutti i casi richiedono un trattamento da parte di un medico. "Questa è una malattia in cui sono comuni complicanze - complicazioni come otite media (otite media acuta), diarrea e disidratazione, polmonite, encefalite e persino morte", ha detto Marty a Live Science. "Negli Stati Uniti, uno o tre su 1.000 persone infette moriranno a causa di complicanze - il che è meglio che nel Terzo mondo, dove da 2 a 15 persone su 100 muoiono a causa del morbillo e delle sue complicanze".
I bambini piccoli sono molto più sensibili al virus. Secondo la Mayo Clinic, il morbillo uccide 100.000 persone all'anno, la maggior parte sotto i 5 anni. Anche le donne in gravidanza e quelle con un sistema immunitario compromesso sono a rischio di gravi complicazioni.
Non esiste un farmaco specifico per il trattamento del morbillo. Invece, i medici trattano i sintomi. "Ciò significa che forniamo / consigliamo idratazione, antipiretici (ad es. Acetaminofene) per il comfort e il controllo della febbre, umidificazione delle vie aeree in pazienti con coinvolgimento del tratto respiratorio", ha detto Marty. Sebbene non sia autorizzato negli Stati Uniti per il trattamento del morbillo, alcuni pediatri hanno usato la ribavirina, un farmaco antivirale, per trattare la polmonite grave causata dal morbillo, ha aggiunto Marty.
Per proteggere coloro che sono stati esposti al virus ma non sono stati vaccinati, un medico può ordinare una vaccinazione post-esposizione. Se somministrato entro 72 ore dall'esposizione, la vaccinazione può prevenire il morbillo. Anche se non previene la malattia, il paziente vaccinato avrà solo un caso lieve di morbillo, secondo la Mayo Clinic. Un altro modo per proteggere gli individui a rischio è iniettarli con globulina sierica immunitaria (anticorpi o proteine derivati dal sangue dei donatori con immunità al morbillo) entro sei giorni dall'esposizione al virus. Come una vaccinazione, questo trattamento può prevenire il morbillo o rendere l'insorgenza meno grave.
Per molte persone, il recupero dal morbillo include il riposo a casa fino alla scomparsa dei sintomi. È importante che i pazienti bevano molti liquidi per sostituire i liquidi persi durante la febbre. Potrebbe anche essere utile utilizzare un umidificatore per alleviare la congestione e bloccare le luci intense che potrebbero disturbare gli occhi sensibili, secondo la Mayo Clinic. Una volta che la malattia ha seguito il suo decorso, la persona sarà immune al virus.
Tuttavia, secondo Accendino, il sistema immunitario può essere significativamente indebolito fino a 2 anni dopo il recupero dal morbillo. Durante questo periodo, le persone possono essere più sensibili alle infezioni virali e batteriche secondarie, che possono causare più complicazioni rispetto all'infezione da morbillo originale.
Il vaccino contro il morbillo
Il modo migliore per prevenire il morbillo è la vaccinazione. Il CDC raccomanda 2 dosi di vaccino; il primo per quelli tra i 12 ei 15 mesi e il secondo per i bambini tra i 4 e i 6 anni. Il vaccino ha un'efficacia del 97% per coloro che ricevono entrambe le dosi e circa il 93% di efficacia per coloro che ne ricevono una.
Ottenere le vaccinazioni adeguate non solo protegge l'individuo che riceve il vaccino, ma protegge anche coloro che non possono essere vaccinati: quelli allergici ai componenti del vaccino, quelli con un sistema immunitario compromesso o quelli troppo giovani per ricevere il vaccino.
"I vaccini sono uno degli strumenti più efficaci che abbiamo per proteggere la salute pubblica e prevenire le morti in tutto il mondo", ha affermato il dott. Scott Lillibridge, esperto di malattie infettive e professore presso la School of Public Health del Texas A&M Health Science Center.
Circa il 94% della popolazione degli Stati Uniti è vaccinata contro il morbillo, secondo il Mukundan, anche se ci sono sacche di persone che ritardano o rifiutano i vaccini. I gruppi di persone non vaccinate rendono difficile controllare la diffusione del morbillo, ha detto.
"Tutti i focolai di morbillo negli Stati Uniti iniziano o con un viaggiatore internazionale in visita infetto da morbillo o da un residente statunitense non vaccinato di ritorno da un viaggio internazionale con un'infezione da morbillo", ha detto Mukundan. L'infezione viene quindi diffusa ad altri nella comunità non vaccinati.
La maggior parte dei casi di morbillo si verificano in posizioni con gruppi di individui non vaccinati, secondo il CDC. Nel 2000, gli Stati Uniti hanno dichiarato che il morbillo è stato effettivamente eliminato nel paese. Ma da allora, la malattia sta tornando, probabilmente a causa degli anti-vaxxer.
"Il movimento antivax è una piccola percentuale della popolazione, ma sono rumorosi e attirano molta indebita attenzione da parte dei media", ha detto Lighter. Gli anti-vaxxer sono guidati dall'emozione piuttosto che dalla scienza dietro i vaccini, ha detto.
La moderna opposizione ai vaccini è in gran parte alimentata da credenze religiose e dalla preoccupazione ingiustificata che i vaccini siano in qualche modo collegati all'autismo, tra le altre ragioni, secondo la Measles & Rubella Initiative, una collaborazione delle più grandi organizzazioni sanitarie del mondo che mira ad eliminare il morbillo e la rosolia.
Prima dell'approvazione del vaccino contro il morbillo nel 1963, circa 3-4 milioni di persone negli Stati Uniti hanno contratto il morbillo all'anno, con 400-500 morti per complicazioni, secondo il CDC. L'introduzione del vaccino ha portato a una riduzione superiore al 99% nei casi di morbillo negli Stati Uniti. Numerose ricerche hanno confermato che non esiste alcuna relazione tra vaccini e autismo e ha ripetutamente convalidato la sicurezza del vaccino contro il morbillo.
"Proteggi te stesso e i tuoi cari assicurandoti che siano aggiornati sul vaccino contro il morbillo", ha detto Mukundan. "Prevenire, che significa vaccinazione, è sempre meglio che curare."
Rapporti aggiuntivi della collaboratrice di Live Science Alina Bradford.
