Una creatura "nuda" simile a un verme che viveva nell'oceano 520 milioni di anni fa era così indifesa, che probabilmente viveva come un recluso, sfuggendo ai predatori affamati nascondendosi in fessure oscure o tra ammassi di spugne, un nuovo studio rileva.
La creatura appena identificata, che non aveva armature o artigli - rendendolo notevolmente vulnerabile - visse durante il periodo Cambriano, che durò da circa 543 milioni a 490 milioni di anni fa, i ricercatori hanno detto.
Al contrario, creature simili a vermi più feroci - come Diania cactiformis, Hallucigenia sparsa e il cosiddetto mostro di Collins - sfoggiano un mix di denti aghiformi e spine malvagie, che probabilmente ha fatto riflettere due volte i predatori prima di inghiottirli.
Il nuovo animale verme è "insolito, in quanto non vi è alcun segno delle spine o delle placche che sono caratteristiche di altri lobopodi cambriani" - piccoli animali segmentati, simili a vermi che vivevano durante il periodo cambriano, ha detto Derek Briggs, professore nel Dipartimento di Geologia e geofisica alla Yale University, che non è stata coinvolta nello studio.
"I lobopodi di Cambrian tendono ad essere" corazzati ", mentre questo apparentemente era" nudo "", ha aggiunto Briggs.
La scoperta si basa su un campione - che misura 1,1 pollici (3 centimetri) - e non sembra avere bocca, occhi, appendici simili a tentacoli o muso, studiano i ricercatori Qiang Ou, paleobiologo presso l'Università cinese of Geosciences e Georg Mayer, uno zoologo dell'Università di Kassel in Germania, ha scritto nello studio.
Invece, ha semplicemente un corpo tubolare, segmentato con una coppia di arti che fuoriesce da ogni segmento, hanno detto i ricercatori. È stato trovato in un tipo di scisto fatto di fango compattato a Chengjiang, nella provincia cinese dello Yunnan.
Gli scienziati hanno chiamato la creatura nuda Lenisambulatrix humboldti. Il nome del suo genere combina le parole latine "lenis" e "ambulatrix", che significa "liscio e morbido"; e "walker", rispettivamente. Il nome della specie onora Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt, un naturalista ed esploratore prussiano, così come la Fondazione Alexander von Humboldt, che ha contribuito a finanziare la nuova ricerca.
Ou e Mayer a confronto L. humboldti con D. cactiformis, un altro lobopode che è colloquialmente noto come il "cactus ambulante" a causa delle sue spine acuminate.
Entrambe queste creature avevano corpi segmentati e gambe lunghe e spesse che misuravano fino a 1,8 pollici (1,8 pollici) di lunghezza, o circa la lunghezza di un centesimo. Ma mentre nessuno di questi lobopodi aveva artigli (forse come adattamento che li aiutava a camminare sul morbido fondale marino), D. cactiformis hanno usato le sue molte spine come armatura difensiva, hanno detto i ricercatori. Inoltre, il "cactus ambulante" aveva una struttura caratteristica simile ad un elmo, mentre L. humboldti non ha nessuno.
Data la sua totale mancanza di difesa e corpo morbido, L. humboldti probabilmente ha vissuto una vita solitaria, nascondendosi da tutto ciò che potrebbe prenderlo come spuntino.
Ma, sebbene fosse sconosciuto per circa 520 milioni di anni, L. humboldti non potevo nascondermi dagli scienziati per sempre.
"Questo nuovo lobopode 'nudo' si aggiunge alla già notevole diversità dei lobopodi cambriani", ha detto Briggs.
