Elon Musk ha fatto molte pazze promesse e proposte nel corso degli anni, il che porta inevitabilmente le persone a infastidirlo sulle scadenze. Che si tratti di missili riutilizzabili, auto elettriche a prezzi accessibili, missioni su Marte, voli intercontinentali o qualsiasi cosa abbia a che fare con le sue molte altre imprese, la domanda è inevitabilmente "quando possiamo aspettarci?"
Questa domanda è certamente emersa in relazione alla sua promessa di lanciare una costellazione di satelliti a banda larga che contribuirebbe a fornire accesso a Internet ad alta velocità a tutto il mondo. In risposta, Musk ha recentemente annunciato che SpaceX lancerà il primo lotto di satelliti Starlink a maggio 2019 e continuerà con i lanci per i prossimi cinque anni.
Ciò rappresenta un'importante pietra miliare per l'azienda, che è effettivamente passata dalla fase di sviluppo di questo progetto alla produzione. Un altro è stato raggiunto nel febbraio del 2018 quando la società ha lanciato due satelliti dimostrativi Starlink. Tuttavia, ci sono ancora molti dettagli su questa costellazione che non sono ancora chiari.
Ad esempio, nel novembre 2016, SpaceX ha presentato una richiesta alla FCC per ottenere una licenza per far funzionare una costellazione di 4425 satelliti non geostazionari (NGS) in orbite comprese tra 1100 e 1300 km (680 e 800 mi). Tuttavia, quando hanno pubblicato le loro dichiarazioni normative nel 2017, il piano prevedeva lo spiegamento di quasi 12.000 satelliti in Low Earth Orbit (LEO).
Tuttavia, la concorrenza di altri fornitori di servizi Internet via satellite ha costretto SpaceX ad accelerare i loro piani. Entro l'autunno del 2018, la società ha annunciato un nuovo piano per distribuire il suo primo lotto di 1600 satelliti a un'altitudine inferiore - 550 chilometri (340 miglia). Il team di sviluppo ha inoltre introdotto un design semplificato in modo che il primo lotto sarebbe pronto per essere pubblicato entro giugno 2019.
Invece di trasmettere in due bande ("Ku" e "Ka"), il design semplificato del primo lotto verrà trasmesso solo nella banda "Ku". Al momento, SpaceX spera di lanciare 2200 satelliti nei prossimi cinque anni, che fungeranno da sorta di prototipo mentre la società sviluppa un design migliorato per la produzione su vasta scala.
Alla fine, ciò si tradurrà in una costellazione che offre i tipi di prestazioni delineati nel piano originale dell'azienda. Ciò presenta numerose sfide, non ultimo il fatto che dovranno condurre i lanci ogni mese per i prossimi cinque anni, con una media di 44 satelliti per lancio.
In secondo luogo, c'è la questione del logoramento, poiché i satelliti inizieranno a deorbitarsi dopo alcuni anni e SpaceX dovrà sostituirli regolarmente per mantenere la sua costellazione. Di fatto, Hugh Lewis - rappresentante dell'Agenzia Spaziale del Regno Unito nel Comitato di coordinamento dei detriti spaziali inter-agenzia - ha recentemente dichiarato che per mantenere una costellazione di soli 4425 satelliti, SpaceX dovrà lanciarne molti ogni cinque anni.
Tuttavia, SpaceX intende utilizzarlo a proprio vantaggio sostituendo gradualmente i satelliti inattivi con quelli che offrono prestazioni superiori. In questo modo, la costellazione verrà gradualmente aggiornata con l'aggiunta di satelliti più pesanti che sono in grado di trasmettere più informazioni e che sono posizionati in orbite più lunghe e più lunghe.
SpaceX avrà anche bisogno di molto spazio di produzione se incontrerà anche la costellazione più piccola di 4425. Mentre la società ha iniziato a convertire uno dei suoi edifici Starlink in un prototipo di impianto di produzione che riunirà le prime dozzine di satelliti, questa è solo una frazione di ciò di cui avranno bisogno a lungo termine.
Starlink vedrà anche concorrenza nei prossimi anni grazie ad aziende come OneWeb e Telesat, che hanno in programma di creare costellazioni più piccole che offriranno un servizio entro il 2021. Giganti della tecnologia come Amazon e Samsung hanno anche annunciato piani per implementare le proprie costellazioni, che consisterebbe da 3.236 a 4600 satelliti a banda larga, rispettivamente.
Come sempre, Musk ha posto un compito monumentale davanti a se stesso e al suo popolo e resta da vedere se saranno in grado di accontentarsi. E mentre è noto che Musk offre tempistiche eccessivamente ottimistiche, che sono quindi soggette a revisione, non ha ancora fallito. Ancora una volta, è un gioco "aspetta e vedi".
