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I suoni forti tendono a sorprenderci. Invece ha trovato un'inspiegabile radio statica "in forte espansione" che riempie il cielo.
Nel luglio 2006, lo strumento lanciato dalla Columbia Scientific Balloon Facility della NASA in Palestina, in Texas, è volato a un'altitudine di 36.000 metri (120.000 piedi) dove l'atmosfera si assottiglia nel vuoto dello spazio. La sua missione è durata quattro ore.
Il team, guidato da Alan Kogut del Goddard Space Flight Center della NASA, ha dichiarato di aver trovato il rumore della radio quasi immediatamente. “Stavamo calibrando lo strumento e abbiamo visto questo grande punto nel grafico. Ho detto: "Che diamine è questo, non dovrebbe essere qui." Abbiamo trascorso l'anno successivo cercando di far sparire quel punto, ma non è così. "
L'analisi dettagliata ha escluso un'origine da stelle primordiali, errori dell'utente o emissioni galattiche erroneamente identificate e gli scienziati sono sicuri che non ci siano più fonti radio di quanto ci aspettiamo. "I conteggi delle sorgenti radio sono ben noti e non si avvicinano nemmeno alla creazione dello sfondo rilevato", ha affermato Kogut. "Nuove fonti, troppo deboli per essere osservate direttamente, dovrebbero superare ampiamente il numero di tutto il resto del cielo."
Dale Fixsen dell'Università del Maryland a College Park, ha aggiunto che per ottenere il segnale che hanno rilevato, le galassie radio dovrebbero essere raggruppate "nell'universo come le sardine", ha detto. "Non ci sarebbe più spazio tra una galassia e la successiva."
Il segnale ricercato dalle prime stelle rimane nascosto dietro lo sfondo radio cosmico appena rilevato. Questo rumore complica gli sforzi per rilevare le primissime stelle, che si ritiene si siano formate circa 13 miliardi di anni fa - non molto tempo, in termini cosmici, dopo il Big Bang. Tuttavia, questa statica cosmica può fornire importanti indizi sullo sviluppo delle galassie quando l'universo aveva meno della metà della sua età attuale. Sbloccare le sue origini dovrebbe fornire nuove informazioni sullo sviluppo delle fonti radio nell'universo primordiale.
"Questo è ciò che rende la scienza così entusiasmante", afferma Michael Seiffert, un membro del team del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. "Inizia un percorso per misurare qualcosa - in questo caso, il calore delle primissime stelle - ma imbattersi in qualcos'altro, qualcosa di inspiegabile. "
Il design rivoluzionario di ARCADE lo rende super sensibile al rumore cosmico. Raffreddato a 2,7 gradi sopra lo zero assoluto per immersione in oltre 500 galloni di elio liquido, ciascuno dei sette radiometri di ARCADE vede alternativamente il cielo e un bersaglio di calibrazione. Il progetto prevede una partecipazione significativa degli studenti delle scuole superiori e degli studenti universitari. ARCADE è il primo strumento per misurare il cielo radio con sufficiente precisione per rilevare questo segnale misterioso.
Questa è la stessa temperatura della radiazione cosmica di fondo a microonde (CMB), il calore residuo del Big Bang che fu scoperto come rumore radio cosmico nel 1965. “Se ARCADE ha la stessa temperatura dello sfondo di microonde, il calore dello strumento non può contaminare il segnale cosmico ", spiega Kogut.
"Non sappiamo davvero quale sia questo segnale", ha detto Seiffert. "Facciamo affidamento sui nostri colleghi per studiare i dati e presentare alcune nuove teorie".
Fonte: NASA, Conferenza stampa AAS
