Se vivi nell'emisfero settentrionale, sono sicuro che avrai notato che le ore diurne sono diventate molto più brevi - ma hai notato il ritorno delle stelle invernali durante le prime ore del mattino? Se sei sveglio prima dell'alba, la costellazione di Orione è alta nel cielo e con essa porta le promesse di "Dark Knight Ahead" ...
In questa bellissima immagine h-alpha di B33 e NGC2024 scattata da Gordon Haynes, stiamo ottenendo un'anteprima di una delle nebulose oscure più ricercate nei cieli: la "Testa di cavallo". La lunga lingua di nebulosità che la rende visibile è IC 434, scoperta per la prima volta fotograficamente da Edward Pickering nel 1889. Ma non fu fino al 25 gennaio 1900 che Isaac Roberts rilevò la tacca oscura su una foto che aveva fatto ed EE Barnard riconosciuto visivamente intorno al 1910.
Il sempre vigile e visivamente astuto Barnard fece la sua prima pubblicazione del "cavaliere oscuro" in Regioni oscure nel cielo che suggeriscono un'oscuramento della luce - Diario astrofisico, vol. 38, pagine 496-501. Nel 1919, lo catalogò ufficialmente come B33 in On the Dark Markings of the Sky - con un catalogo di 181 oggetti simili dove rimane fino ad oggi come un favorito astronomico. Cosa rende così importante questo globulo scuro distante 1.600 anni luce di polvere e gas non luminosi? Bene, un recente studio condotto usando la lunghezza d'onda h-alfa e il telescopio Vainu Bappu da 2,34 m sono stati fatti per testare la struttura frattale. Dieci letture campione della dimensione della scatola di questa immagine sono state prese usando un software di analisi frattale, per un valore medio di 1.6965725. Le dimensioni del campione sono risultate diverse dalla dimensione topologica di una. È importante sottolineare che la dimensione della scatola di B 33 non è risultata significativamente diversa da quella dell'insieme Julia (dimensione della scatola 1.679594) con c = -0.745429 + 0.113008i. Ciò fornisce prove convincenti per dimostrare che la struttura della nebulosa Testa di cavallo non è solo frattale, ma anche che la sua geometria può essere descritta dalla funzione Julia f (z) = z2 + c, dove sia z che c sono numeri complessi.
Anche se va bene, volevo andare ancora più in profondità. Ho controllato in SCUBA e questo è ciò che ho trovato dalle opere di D. Ward-Thompson (et al):
“Presentiamo osservazioni fatte con SCUBA sul JCMT della Nebulosa Testa di Cavallo di Orione (B33), a lunghezze d'onda di 450 e 850 mum. Vediamo un'emissione luminosa da quella parte della nuvola associata alla regione dominata dai fotoni (PDR) nella parte superiore della testa del cavallo, che etichettiamo B33-SMM1. Caratterizziamo i parametri fisici della polvere estesa responsabile di questa emissione e scopriamo che B33-SMM1 contiene un nucleo più denso di quanto si sospettasse in precedenza. Confrontiamo i dati SCUBA con i dati dell'Infrared Space Observatory (ISO) e scopriamo che l'emissione a 6.75-mamma è spostata verso ovest, indicando che l'emissione a infrarossi medi sta tracciando il PDR mentre l'emissione submillimetrica proviene dalla nuvola molecolare nucleo dietro il PDR. Calcoliamo l'equilibrio viriale di questo nucleo e scopriamo che non è legato gravitazionalmente ma è limitato dalla pressione esterna della regione HII IC434, e che sarà o distrutto dalla radiazione ionizzante, oppure potrebbe subire una formazione di stelle innescata. Inoltre troviamo prove per un ciuffo a forma di losanga nella "gola" del cavallo, che non si vede nell'emissione a lunghezze d'onda più brevi. Etichettiamo questa fonte B33-SMM2 e scopriamo che è più luminosa alle lunghezze d'onda submillimetriche rispetto a B33-SMM1. L'SMM2 è visto in assorbimento nei dati ISO di 6,75 mum, da cui si ottiene una stima indipendente della densità della colonna in eccellente accordo con quella calcolata dall'emissione submillimetrica. Calcoliamo la stabilità di questo nucleo rispetto al collasso e scopriamo che si trova in un equilibrio viriale gravitazionale approssimativo. Ciò è coerente con il fatto che è un nucleo preesistente in B33, forse di natura pre-stellare, ma che potrebbe eventualmente subire un collasso sotto gli effetti della regione HII. "
Quindi è una cosa casuale ... Sembra solo un pezzo di scacchi cosmico. Ma questo è un pezzo degli scacchi che ha le probabilità accatastate a suo favore per la nascita delle stelle. Questa nuvola formosa di molecole di H2 può avere una densità all'interno dei suoi ciuffi interni che potrebbe raggiungere fino a 105 H2 per centimetro cubo o più e avere il proprio campo magnetico interno che fornirà supporto contro la propria gravità. Nel profondo, la polvere blocca le radiazioni ultraviolette stellari, diventando più scure e più fredde, proprio come le nostre notti nell'emisfero settentrionale. Vicino al centro, il carbonio cambia e la chimica diventa esotica - le stelle iniziano a formarsi in un processo molto simile alla condensazione. La pressione sembra aumentare all'interno di B33 ...
E "Dark Knight" di domani sarà illuminato da nuove stelle.
Mille grazie a Gordon Haynes, membro dell'AORAIA, per l'ottima fotografia!
