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Apollo 16. Credito immagine: NASA. Clicca per ingrandire.
Lunedì 6 febbraio - In questo giorno del 1971, l'astronauta Alan Shepherd divenne il primo "golfista lunare" a lanciarsi sulla superficie della Luna. Mentre stasera il sito di atterraggio dell'Apollo 14 si trova dall'altra parte del terminatore, possiamo ancora andare a "saltare sul cratere" per catturarne un altro. Vicino al terminatore e circa un terzo della strada dalla cuspide meridionale si trovano le antiche mura dell'enorme Albategnius precedentemente studiato. Direttamente al suo est lunare, e circa alla stessa distanza di Albategnius ", cerca un trio: il piccolo Andel occidentale, il più grande Cartesio orientale e il più grande Abulfeda meridionale. Accendere! Tra Andel e Cartesio c'è il piccolo segno distintivo di Dolland. A nord di Dolland c'è un cratere in rovina, senza nome, con una serie pronunciata di anelli sulla sua costa nord-occidentale. Sul bordo orientale del pavimento relativamente liscio, i resti della missione Apollo 16 continuano a brillare!
Stasera finiremo la spazzata per la polvere di stelle attraverso Auriga. Inizia da Theta e prosegui verso sud per cinque gradi (mezzo pugno). Nella maggior parte delle notti, M37 offre una visione straordinariamente densa e complessa di oltre 100 stelle a piccoli ambiti, ma la follia lo impedirà. Accendi per oscurare il campo.
Ora parliamo di questi tre interessanti cluster aperti. Tutti furono scoperti da Giovanni Batista Hodierna prima dell'anno 1654 - più di un decennio prima che Messier li catalogasse. Tutti si trovano a circa 4000 anni luce di distanza dalla Terra. Il più piccolo dei tre, M36, copre 12 anni luce. Non è molto più della distanza tra il nostro Sole ed Epsilon Eridani. Le più grandi M37 e M38 si estendono per circa 25 anni luce o circa la distanza tra noi e Vega. Torneremo a dare un'occhiata a tutti e tre più avanti nel mese.
Stasera osservatori nel Nord America occidentale e nelle Hawaii dovrebbero seguire il progresso della Luna mentre attraversa le Pleiadi!
Martedì 7 febbraio - In questo giorno nel 1889, nacque la prima organizzazione americana di astronomia - la Società Astronomica del Pacifico.
Stasera, torniamo sulla Luna e abbiamo studiato Platone in precedenza. A sud, nelle oscure pianure del Mare Imbrium, noterai un punto di luce quasi simile a una stella, una singolare vetta chiamata Mons Pico. Unico tra le montagne lunari, la sua composizione rocciosa altamente riflettente la fa apparire quasi come una piramide nelle lunghe ombre dell'alba. "Pyramid" Pico si trova a 8000 piedi sopra il piano lunare su una base larga circa 18 miglia!
Dopo aver visto una montagna solitaria questa sera, diamo un'occhiata anche a una stella solitaria: Alpha Orionis. Sebbene la sua designazione lo elenchi come la stella più luminosa di Orione nell'Uranometria di Johann Bayer del 1603, Betelgeuse è in realtà leggermente più debole di Beta (Rigel). Ciò che lo rende speciale è il suo colore. Agli occhi, Betelgeuse appare un rosso-arancio distintivo. Questo colore si riferisce direttamente alla sua classe spettrale di M2. Come molte stelle degli spettri M, Betelgeuse è davvero un "gigante rosso" - una stella che si avvicina alla fine della sua vita. Con una fotosfera immensamente gonfia, a bassa temperatura e quasi sotto vuoto di idrogeno ed elio, questa stella misura circa 300 milioni di miglia di diametro. Posto nella posizione del Sole, si estenderebbe oltre l'orbita di Marte! A 430 anni luce di distanza, Betelgeuse non è la stella più lontana o luminosa dell'inverno, ma è sicuramente la più grande.
Mercoledì 8 febbraio - Oggi celebra la nascita di J.L.E. Dreyer. Nato nel 1852, il danese Dreyer divenne famoso come l'astronomo che compilò il Nuovo catalogo generale (NGC) pubblicato nel 1878. Come professionista, Dreyer iniziò le sue osservazioni sul cielo notturno alle dipendenze di Lord Rosse al Birr Castle in Irlanda. Successivamente Dreyer si trasferì all'Osservatorio di Armagh dove confermò molti degli studi sul cielo profondo compilati da William Herschel e altri osservatori usando il rifrattore da 10 ″ per il quale si era assicurato i fondi e selezionato come suo strumento di scelta. Anche con una vasta gamma di cataloghi astronomici tra cui scegliere, gli oggetti NGC e l'elenco abbreviato di descrizioni di Dreyer, rimangono ancora oggi i più utilizzati.
Impegniamoci in un'ulteriore esplorazione lunare, poiché il cratere Copernico diventa di nuovo visibile stasera anche al più modesto degli aiuti ottici. Un piccolo binocolo mostra Copernico come un "anello" luminoso a metà strada lungo la linea di divisione lunare di luce e oscurità chiamata "terminatore". I telescopi sveleranno alla perfezione la sua estensione di 97 km (60 miglia) e il picco centrale di 120 metri (1200 piedi). Copernico ha un fascino speciale in quanto è il risultato di un enorme impatto meteorico. A 3800 metri (12.600 piedi) di profondità, le sue pareti hanno uno spessore di circa 22 km (14 miglia) e nei prossimi giorni il sistema a raggi di impatto che si estende da questo enorme cratere diventerà meravigliosamente evidente.
Ora, esploriamo qualcosa di speciale dal lavoro di J.L.E. Giriamo gli occhi, il binocolo e gli ambiti sulla Cintura di Orione e sull'ammasso aperto NGC del 1981. In una notte buia e senza luna, NGC 1981 può essere visto senza aiuto come una piccola foschia sfocata nella "spada" di Orione. Cominciamo usando il binocolo - o finderscope - per avere un'idea di come il 1981 “si adatta” all'area. Vedi quelle tre stelle di sesta magnitudine in alto? Fanno parte del cluster del 1981. Ora guarda a sud a 4.6 magnitudo 42 Orionis - un doppio stretto e disparato. Probabilmente non vedrai M43 più a sud, ma M42 sarà visibile. Prova ad osservare il sistema multiplo Iota Orionus. Dopo il tour a bassa potenza, torna in cima alla lista con un telescopio e goditi la dozzina di giovani stelle così calde e sparse che compongono il numero 1981 nella lista celeste di J.L.E Dreyer!
Giovedì 9 febbraio - È una serata da "Moon Gazer" mentre il nostro vicino astronomico più vicino continua a illuminare il cielo notturno. Non mettere via i tuoi telescopi e binocoli pensando che non ci sia nulla da vedere, perché una delle caratteristiche più "romantiche" sulla superficie lunare verrà evidenziata questa sera.
Il Sinus Iridium è una delle regioni più affascinanti e idilliache della Luna. A 241 km (150 miglia) di diametro e circondato dai Monti Juras, è noto con il nome tranquillo di "The Bay of Rainbows". Nonostante questo nome sereno, la regione era in realtà formata dal cataclisma. Gli astronomi ipotizzano che un pianeta minore di circa 200 km di diametro abbia colpito una volta la nostra Luna appena formata con un colpo d'occhio. Ciò ha provocato "ondate" di materiale surriscaldato a scorrere lungo una "linea costiera" formando questa deliziosa caratteristica lunare a forma di C. L'effetto di osservare una baia è sorprendente poiché le sabbie interne lisce mostrano onde morbide chiamate "rilles", spezzate solo da alcuni piccoli crateri a impatto. Questo quadro è completato quando Promentoriums Heraclides e LaPlace si innalzano sopra la superficie (rispettivamente a 1800 metri e 3000 metri) e appaiono come "fari" distanti in piedi all'ingresso.
È anche un ottimo momento per vedere il doppio. Prima che si muova troppo in alto, dai un'occhiata a 41 Aurigae. Il paio ? uno di 5 ° e l'altro di 7 ° magnitudine - è separato da 8 secondi d'arco. Notare come il compagno si orienta quasi a nord della sua primaria più luminosa. Il risultato appare come due stelle che si muovono fianco a fianco attraverso il campo visivo! 41 Aurigae e la sua secondaria sono membri delle Iadi. Per individuare 41, inizia da Beta Aurigae. Usa il mirino per centrare su Pi - poco più di un grado a nord. 41 è una stella leggermente più debole intorno a cinque gradi a nord-est di Pi. Individuare è una sfida, ma significa che puoi congratularti con te stesso quando lo trovi! E divertiti ad osservarlo ancora di più ...
Venerdì 10 febbraio - Torniamo stasera sulla Luna ed esploriamo un'area a sud attorno a un'altra caratteristica lunare facile e deliziosa: il cratere Gassendi. Con 110 km di diametro e 2010 metri di profondità, questo antico cratere contiene al suo centro un triplo picco di montagna. Un tempo uno dei più "cerchi perfetti" sulla Luna, la parete sud di Gassendi è stata erosa da flussi di lava su una distesa di 48 km e offre numerose caratteristiche dettagliate agli osservatori telescopici sulla sua cresta e sul pavimento coperto di rille. Osservare con il binocolo? Il luminoso anello di Gassendi si trova sulla costa nord di Mare Humorum ... un'area delle dimensioni dello stato dell'Arkansas!
Sei pronto per una dura doppia stella? Alnitak (Zeta Orionis) è la stella più orientale della cintura di Orione. È un doppio abbastanza largo da poter essere risolto con qualsiasi telescopio. Tuttavia, avrai bisogno di cieli stabili per mostrare le due stelle luminose come sfere distinte e minuscole separate da soli 2,3 secondi d'arco. Mentre osservi questa stretta coppia, tieni presente che entrambe le stelle sono distanti circa 800 anni luce e che Zeta-A ha uno dei fotosferi più caldi tra tutte le stelle conosciute. A 31.000 gradi K, la sua temperatura è così alta che brilla principalmente nell'ultravioletto. Cerca una terza stella di decima magnitudine a quasi 1 arco di distanza dalla coppia luminosa. Quando puoi vederlo chiaramente, sei pronto per iniziare a cercare membri più deboli del famoso Trapezio trovato nel cuore dell'M42.
Sabato 11 febbraio - In questo giorno del 1970, Lambda 4S-5, fu lanciato il primo satellite giapponese.
La luna crescente dominerà i cieli di prima serata, ma questa sera è un'eccellente opportunità per binocoli e telescopi per esplorare il cratere Tycho.
Chiamato per l'astronomo danese, Tycho Brahe, questo fantastico cratere a impatto è davvero impressionante anche negli aiuti ottici più modesti. Su 85 km, questa caratteristica lunare sarà molto importante e inconfondibile nell'emisfero meridionale della Luna. Il sistema di raggi ad alta visibilità di Tycho sostiene la sua origine come cratere da impatto. I raggi attraversano centinaia di chilometri attraverso la superficie lunare. Tycho è anche una delle più giovani tra le principali caratteristiche in un'età incredibile di soli 50.000.000 di anni!
Il 9 gennaio 1968 Surveyor 7 - l'ultimo robot lunare nel suo genere - atterrò tranquillamente all'alba lunare sulle pendici di Tycho. Poiché le precedenti missioni Surveyor avevano fornito al programma Apollo tutti i dati necessari per le missioni presidiate, la presenza di Surveyor 7 era solo scientifica. Due settimane dopo, quando il Sole tramontò sul luogo di atterraggio, Surveyor 7 aveva fornito oltre 21.000 fotografie, determinate proprietà fisiche e chimiche associate all'area delle Highlands meridionali e rilevato raggi laser puntati su di essa da due osservatori terrestri separati.
Con la Luna che illumina il cielo, questa sera ti darà l'opportunità di vedere quanto effetto ha sugli studi. Nello spirito di indagine, dai un'occhiata alla Grande Nebulosa di Orione. Non è proprio lo spettacolo glorioso che ricordi, eh? Ma mentre sei in M42, accendi un po 'e dai un'occhiata a quelle quattro stelle in mezzo. Noi torneremo…
Domenica 12 febbraio - Stasera la Luna comanda i cieli e offre agli osservatori ad occhio nudo l'opportunità di usare la loro immaginazione!
Fin dagli albori dell'umanità, abbiamo osservato la Luna e visto forme fantasiose in grandi tratti lunari. Stasera, mentre la Luna sorge, hai la possibilità di cogliere una sfida lunare AL: "Il coniglio nella luna". "Rabbit" è una raccolta di tutta la maria oscura. L'Oceanus Procellarum forma "l'orecchio" mentre Mare Humorum crea il "naso". Il "corpo" è Mare Imbrium e le "zampe anteriori" sembrano essere Mare Nubium. Mare Serenitatis è il "retro" e il quadro è completo in cui Mare Tranquillitatis e Mare Fecunditatis modellano le "zampe posteriori" con Crisium come "coda".
Guarda la Luna con una mente fantasiosa e nuovi occhi - e trova il "Coniglio". È già fuori dal cappello e nei cieli ...
Per telescopi e binocoli, la superficie lunare fornirà una visione luminosa ma superiore del cratere Grimaldi. Chiamato per il fisico e astronomo italiano, Francesco Grimaldi, questo ovale grigio scuro è una delle caratteristiche più scure sulla Luna - che riflette solo circa il 6% della luce. Circa 430 km (140-145 miglia) di lunghezza, è facile da individuare lungo il terminatore e appena leggermente a sud del centro dell'arto lunare. Stasera è il momento migliore per vedere le sue pareti montuose, poiché in seguito scompariranno e Grimaldi assumerà l'aspetto di una piccola giumenta alla luce della luna piena.
Prima di allora, diamo un'occhiata a un'altra bella doppia stella: Eta Orionus. Eta è la stella di magnitudo 3,4 poco più di 6 gradi a nord-nord-est di Rigel. Come Alnitak, Eta ha una compagna brillante e ravvicinata. Cerca una stella di magnitudo 9,4 molto più debole che potrebbe non far parte del sistema. Come Alnitak, quasi ogni telescopio di dimensioni può dividere la coppia, ma ci vorrà un cielo fermo per distinguere completamente ogni stella.
Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce ... ~ Tammy Plotner. Scrittore collaboratore - Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
