Il gigantesco Big Falcon Rocket (BFR) di SpaceX ha un nuovo look elegante per un audace volo di passeggeri privati intorno alla luna. Se un rendering iniziale è qualcosa da fare, il BFR avrà alcune pinne selvatiche.
A tarda notte (13 settembre), SpaceX ha annunciato di aver siglato un accordo per lanciare un volo di passeggeri privati intorno alla luna con il suo nuovo megarocket BFR in futuro. I dettagli sono scarsi - SpaceX svelerà di più lunedì (17 settembre) durante un webcast in diretta - ma la compagnia spaziale privata ha svelato il concetto di un nuovo artista di un razzo passeggeri BFR intorno alla luna. [Il BFR in immagini: l'astronave gigante di SpaceX per Marte e oltre]
Quella nuova arte BFR sembra fantascientifica? Sì. Ma è in realtà una nuova versione del BFR di SpaceX? Inoltre, a quanto pare sì.
Elon Musk, CEO di SpaceX, ha suggerito altrettanto giovedì sera. Quando è stato chiesto se il rendering dell'artista SpaceX fosse una nuova versione del BFR, ha risposto con un semplice "Sì".
Preso al valore nominale, la nuova arte BFR suggerisce che SpaceX ha apportato alcune lievi modifiche all'enorme astronave a equipaggio.
Innanzitutto, c'è l'ovvio. Dai un'occhiata a quelle pinne fantastiche!
Il nuovo rendering mostra l'astronave BFR con tre grandi alette, conferendole un profilo vagamente simile a una navetta. C'è anche un accenno di uno scudo termico di colore più scuro lungo la sua pancia, ma di nuovo, non è chiaro. Entrambi gli elementi sarebbero una deviazione dai precedenti progetti mostrati da Musk agli incontri del Congresso Astronautico Internazionale nel 2016 e 2017. (Fu durante l'incontro del 2017 che Musk soprannominò il veicolo spaziale il "BFR". Prima era chiamato Sistema di trasporto interplanetario.) In entrambi i casi, il BFR aveva solo il minimo accenno di due pinne, spazzato molto indietro.
Quindi, ci sono i motori.
Il nuovo rendering mostra l'astronave BFR equipaggiata con sette motori (presumibilmente, i nuovi Raptor di SpaceX) che sparano mentre gira intorno alla luna. La presentazione di Musk nel 2017 ha mostrato un BFR con un totale di sei motori Raptor, due dei quali erano motori a livello del mare e gli altri quattro riservati per l'uso nel vuoto dello spazio. Quindi, il rendering suggerisce una nuova versione BFR con sette motori in grado di sparare nel vuoto.
Ma per quanto riguarda il booster? I precedenti progetti BFR mostrati da Musk nel 2016 e nel 2017 utilizzavano un enorme booster riutilizzabile per lanciare l'astronave con equipaggio in orbita e poi tornare sulla Terra per un successivo riutilizzo come i primi stadi Falcon 9 di SpaceX in uso oggi.
Nel 2016, quel booster BFR era gigantesco - largo 40 piedi (12 metri) - e alimentato da 42 motori Raptor. Entro il 2017, SpaceX aveva ridimensionato un po 'il booster. In quel nuovo design, il booster era largo 9 metri e alimentato da 31 motori Raptor.
Per fare un confronto, la prima fase del razzo Falcon 9 del cavallo da lavoro di SpaceX è larga 12 piedi (3,7 m) e alimentata da nove motori Merlin dell'azienda. Il razzo Falcon Heavy di sollevamento pesante SpaceX include due primi stadi Falcon 9 attorno a un booster principale, ciascuno dei quali utilizza nove motori Merlin, per un totale di 27 motori.
Ma il booster della nuova astronave BFR è cambiato dallo scorso anno? Non è chiaro, e dovremo aspettare fino a lunedì per scoprirlo.
Proprio come un aggiornamento, il sistema BFR di SpaceX (il nome può anche significare il "Big F ------ Rocket") come definito da Musk nel 2017 è stato definito come il seguente:
- Sarebbe un sistema a due stadi completamente riutilizzabile che includerebbe un veicolo spaziale con equipaggio e un ripetitore.
- Insieme, il booster e l'astronave sarebbero alti 106 m.
- L'astronave dell'equipaggio del BFR avrebbe un'altezza di 48 metri.
- L'astronave con equipaggio avrebbe caratterizzato 40 cabine e probabilmente trasporterebbe fino a 100 passeggeri durante i viaggi su Marte.
- L'astronave con equipaggio sarebbe in grado di atterrare supersonico retropropulsivo proprio come i missili Falcon 9 oggi.
- Il BFR sarà in grado di lanciare 150 tonnellate a bassa orbita terrestre, il che lo renderebbe più potente del razzo lunare Saturno V della NASA.
- Il BFR è progettato per favorire la colonizzazione di Marte ma potrebbe volare punto per punto intorno alla Terra, alla luna e ad altre parti del sistema solare.
- I primi test su astronavi senza equipaggio potrebbero iniziare nel 2019, con un potenziale volo senza equipaggio su Marte nel 2022 e un volo con equipaggio nel 2024.
Dovremo aspettare fino alla grande rivelazione di SpaceX lunedì per scoprire quanto del design BFR è davvero cambiato.
E poi c'è la domanda misteriosa: chi è esattamente il passeggero privato di SpaceX per il volo BFR intorno alla luna? Nel febbraio 2017, Musk ha annunciato che SpaceX avrebbe fatto volare due passeggeri in un viaggio privato intorno alla luna usando il suo razzo Falcon Heavy e la navicella spaziale Dragon. Ma all'inizio di quest'anno, Musk ha affermato che il Falcon Heavy non volerà con i voli Dragon con equipaggio, con SpaceX che si sposta invece sul suo sviluppo BFR per viaggi nello spazio profondo.
Musk ha rilasciato un pizzico allettante come possibile indizio: a fine giovedì ha pubblicato su Twitter un'emoji di una bandiera giapponese in risposta a una domanda su chi volasse in missione. (La vera domanda ironica ha posto la domanda se Musk fosse il passeggero. Il miliardario non l'ha affrontato direttamente.)
Quindi, cosa ne pensi del piano di volo lunare BFR di SpaceX? Scopriremo di più lunedì, quando Musk svelerà nuovi dettagli in un webcast alle 21:00. EDT (0100 GMT il 18 settembre). Puoi guardare il webcast dello Space Moon in diretta qui, per gentile concessione di SpaceX.
